么能从这么小的洞里钻进来？”

    “这是因为那蛇有魔性，能自由变换。若是想进，不论多窄的地方，她都能钻得进来。平时我还会继续打马虎眼，可是今天不行。若是磨磨蹭蹭，怕是要出大事了。其实瘦松啊……”

    仙波阿古十郎一反常态，脸色严峻。他凑到瘦松耳边，轻声地说了两句。也不知颚十郎说了什么，松五郎听了之后，登时惊叫起来。

    道行之段

    在那之后，再也没有见到，有蛇爬入栏间，可小夜子的狂躁却不见好转。她愈发衰弱，形容祜槁，令人不忍直视。

    然而这次的对手，是会自由变换的魔物，即便是一顶一的捕犯高手——颚十郎，只怕也有些难以招架。他有时在走廊边蹲点，有时漫无目的地彻夜值班，焦躁不安，思前想后。这些在外人看来滑稽可笑。

    发现蛀洞的四天后，恰逢金井村的例行活动，村民邀请到甲州术道屋宿的幻灯戏名人——小浜太夫一行来村里表演。

    这小浜太夫并非艺人，而是个富家老爷，出于爱好才玩幻灯戏。他每年从赏花时节开始，就到调布、府中、青梅等村里巡演，一直演到插秧季节。每到一地，便去当地的望族家，借大客厅或到寺庙大堂，伴着讲经曲演些幻灯戏，比方《石童丸》《出世景清》《牡丹灯笼》和《四谷怪谈》等等。

    幻灯戏最初流行于八王子地区附近，很快风靡全日本。播幻灯戏需有一个扎实的桐木制投影箱，那箱子的前面，装有跟西洋镜一样的玻璃片，在油灯的光照下，投射到一米高、六米多宽的、用美浓纸糊成的大屏幕上。

    在横长八寸的木框里，有好多块玻璃，上面用明艳的颜色画着站立、摔倒、坐起等各种姿态的角色。这些玻璃五到八块为一组，镶嵌在木格子中，排放在大幕后面的投影箱里，交替使用。做到幻灯戏名人的级别，通常能一人操控四个投影箱，让画面中的人物自如活动，好似真人一般，令人叹为观止。

    在当时，再没有什么比这幻灯戏，看起来更有意思了。若听说明天哪家的大户人家家里，有幻灯戏来看，附近一带的乡亲们，都没心思干活了，即便七、八里开外的庄户，也必要全村出动，拿着提灯连夜赶路前来。

    终于到了幻灯戏表演当日。

    川崎义右卫门家一早，就忙得不可开交。佣人们又是将蜡烛台拿去大客厅，又是慰劳戏班子，还要制备坐垫和烟草盆。庭院里摆满竹席坐垫，不够用的地方，就拿长凳凑上。下男头作平追着小仆不断指挥，满头大汗地喊着：“喂！这里坐垫不够啦！……浑蛋，长凳不是摆在这里，往那边、那边！……畜生！……”此人身材消瘦，看样子是个耿直老实的好青年。

    屋里放着招待来客的麦茶，还有分给孩子吃的糕点和糯米饭。这些都由女中头阿年负责分配安排。一直笼罩在阴郁气氛中的宅邸，仿若回了春天，人人兴高采烈，满面笑容地奔走忙碌。

    天还没有黑，身着盛装的男女老少，便带着自备的饭食，和当地自酿的好酒前来等候。不消一会儿，五十张榻榻米大的大客厅自不用说，就连庭院的竹席坐垫上，都坐得满满当当，连转身都难了。有些性急的人已经打开餐盒，干起杯来，还有人嚷嚷着让戏班子快些开演。

    颚十郎也受到邀请，坐在大厅里的一角。

    秋天日头短。大伙闹了没多久，天便擦黑了，夜空中闪着点点星光。大家伙催着快开演，作平和负责这次活动干事，起身熄灭了大厅的灯火。

    不久，正面的屏幕上，映出一个讨彩头的福助人偶。观众席里登时炸开了花，人们激动得大声叫嚷。后台传来了洪亮的开场白声：“我等走南闯北，久仰贵地的繁华盛名。但凡有名的艺人，皆轮番来贵地献艺。我们技艺虽不精湛，却也尾随名家来此演出。我们表演的