可思议地看着仙波阿古十郎。

    “传马町的押送同心，说是在蛎店送的人，可御船手役人却说，他们是在永代桥接的人。这送的人和接的人都没撒谎，那只可能是一边送了假犯人，一边接人的是假船手役人。”

    “没错。”颚十郎一如往常，表情有些迷糊地继续说道，“这样一来，就全都明白了，且把此案玄机说给你听。”

    仙波阿古十郎不慌不忙，道出了事情的根源。

    “我最初听到这三崎丸的案子，便认定那二十三人，不可能在海上凭空消失。人不会像青烟一般消散，又没有从船上逃生的迹象，那只能是他们压根就没有上三崎丸。然则这船何以会空无一人地，漂流在相模滩呢？拴在御船藏的安宅丸，曾因锁链断裂，自己漂到三崎。如此先例并非没有，只要稍做处理，让一条船自己漂在相模滩，这也并非难事。你也知道，从十五日傍晚起，这片海域一直刮强劲的西北风。只要固定好主帆和船舵，便可让船吃住西风，一路南行。这样，船便可在无人状态下，漂到相模滩去，若是出了差池，在伊豆沿岸沉船，对犯人而言也不坏。

    “只消知道了这些，此案唯一的难点，就剩下在一天半后的十七日一早，即捕鲣船的渔民们上船时，厨房的灶头正烧着火，第二锅米饭刚刚煮好这一点。这究竟是如何做到的，我也想了很多。油灯只需倒满灯油，点上两三天并不难，这都好理解，可这煮饭一事，我却没有想通。关于书信墨迹的小把戏，我也不费吹灰之力便看穿了。那小吏房间的信纸，你拿摆在那边的墨水，往卷纸边一涂便知，墨色完全不同。那信纸是在别处写好文字，故意放在桌上的。如此想来，灶头的火很可能也是早就算计好的。

    “犯人何以如此大费周章地，布置好这些假象呢？此船在海上漂荡，被人捡到后上船一看，若能马上推断出根本没人上船，对犯人而言就不妙了，所以，犯人必须做出二十三名乘员，刚刚还在船上的假象。为了做到这一点，需得下点功夫，让灶头的米饭花一天时间正好煮熟。他们的目的就是让人错以为，这二十三人方才还在船上。

    “这些都是后话，我们回到事件的最开始。十五日一早，伏钟的手下假扮成与力或同心，去传马町大牢里假传圣令，说原本在永代桥的押送交接，临时改在蛎店岸边，随后离开。传马町的小吏轻信了假令，押送犯人去了蛎店，再加上蛎店也确有御船手役人来接人，便毫不怀疑地，将那七名犯人交了出去。不用说，那御船手役人是伏钟手下假扮。另一方面，真正的御船手役人按原计划，正在永代桥等人。只见来了七顶押送的轿子，他们对完押送账，便接这七人上了驳船。永代桥这边，那押送役人和七名犯人都是伏钟手下。蛎店送出的七人问题不大，想来是就近靠岸，直接逃走了。可永代桥这七名替身，若到了八丈岛是要穿帮的，所以犯人在芝浦事先安排好船，半途赶上从永代桥发出的驳船，说仔细查验后，发现这七名犯人乃是假货，希望一并带回调查，便连人带船一起带走，将御船手役人给绑架了。”

    瘦松点头道：“原来如此，这样确实说得通。道理我都明白了，不过船员那边要怎么说？他们会这么简单地，就被骗下船吗？”

    “此案我最初听说时，便觉得犯人一定是串通了船员，不然不可能做到。我思前想后，于是发现了问题，其实这远岛船有个软肋，对船员说你们若不愿意，便将你们私运钱物的事儿告发出去，只需这样，就可轻轻松松地，让船员们全部下船。那天我在金兵卫的住所，看到只有阿静表情不太悲痛，便马上明白那十一人中，至少弥之助肯定是留在江户了。”

    “您说得非常在理。但是灶头那锅饭，又是怎么一回事呢？”瘦松五郎好奇地追问。

    “这事只要明白原理，其实并不稀奇。只需在灶头烧火的地方，