”的一场戏，在此起彼伏的叫好声中，妙语连珠，滔滔不绝。冷不丁台下吵了起来，却是两个醉汉，因误踩而争执，正在他们嚷嚷着“踩了”、“没踩”，闹得不可开交时，不知从哪里传来呼喊声：“回去路上真怕人。回去路上真怕人。”

    那声音如同海潮冲进洞穴般朦胧模糊，却能清楚听到总共说了三遍。这厢有人正在吵架，所以，大家都没有在意那喊声。唯有方才那位腰元比和听了这话，顿时面无血色地说道：“那……那是师袓大人的声音啊。啊啊，可怕，太可怕了！……”说完便捂起耳朵，扑倒在地。

    朝颜见此情形，调侃比和说：“你闹什么呢，真是无趣。”可不知为什么，朝颜心中留下了一丝不祥之感。

    大井娘娘解释道：“那个叫比和的姑娘，平时便浑浑噩噩的，时常绊倒摔跤。那番话也许是她将做梦，当真说出来，不过，也可能是她诚心修行，所以，祖师大人才对她显了灵，给大家启示。这事听来像是无稽之谈，我也只是顺带说一句罢了。”

    在街头空无一人的午夜时分，十三个女人同时神秘消失，实在前所未闻。这一奇闻，听得人只能吐出一句话——怪哉！……怪哉！……

    南与北

    甲斐守忽然抬起头来。他是被老中阿部伊势守看重，从十小人番头一路提到町奉行的秀才，而且刚过三十岁，十分年轻。他将五官周正、面色苍白的脸转向藤波友卫，对他说道：“不用说，这古有绘岛生岛事件，近有中山法华经事件，名门望族御三家的女眷，在外出看戏的归途中，突然有十三人下落不明，坊间难免议论纷纷。此事是关乎德川一族威信的重大案件，需趁消息还未走漏，不惜一切手段查明真相，找出那十三个人的所在之处。”顿了一顿，继续说道，“此案并非只关乎坊间风评。其实，此事至今还瞒着茂承大人呢。你也知道，纪州侯茂承大人在各方面都严格要求，若这件事传到他的耳朵里，他盛怒难消自不用说，只怕两、三个人切腹谢罪，都难以平息这桩事态。阿部大人宅心仁厚，不想因为这家务事的疏忽，导致多人丧命。我接到指令，说此事关乎多条人命，要千方百计将人找出。时间还有明天一整天，在表演比武的十五日清早前，必须将这十三人带回娘娘身边。关于此事……”

    甲斐守说到一半，有些语塞，皱起俊朗的眉毛道：“本月正好轮到南町奉行所值班，可不知为什么，我听说北町奉行所的播磨守大人，也接到了同样的命令。我当然十分意外，不过，这次的确为非常事态，这样处理，想必上面也是迫不得已。然而，最近我们番奉行所纰漏连发，总是受制于北番奉行所。所以这次上面要求北番奉行所加入查案，确实让人无法反驳。”他将手放在膝头，眼神平和，仿佛在倾听虫鸣，忽然神色一变，激动地道，“可这一次，无论如何，我们都不能输！……万一又让北町奉行所抢先破案，那可真是一世之耻！……我作为月番奉行，也无脸继续身居此位，若此次再不成，我将辞官而去。怎么样，藤波，有胜算吗？还是又会被北番奉行所的阿古十郎抢了功劳？”

    藤波友卫默不作声。他的脸轮廓尖锐，仿佛被刀削过，别过狷介冷傲的脸，眼泛泪光，没有应答。

    藤波与其说是有捕犯高手的风范，倒不如说是辛辣傲慢、孤僻而不讨人喜欢。原本三百六十五天，就没儿天心情好过，最近更是格外不快。

    北町奉行所与力笔头——森川庄兵卫的外甥——仙波阿古十郎，整天晃着个长如冬瓜一般的大下巴，看似一脸呆蠢，却直觉惊人，不论如何复杂巧妙的手法，都能被他轻松破案，易如反掌。藤波每次与他比试，都会棋差一着，且这个阿古十郎的做法，更是让人不甘——他会将自己破案的功劳，原原本本地让给舅舅庄兵卫，自己则一脸若无其事地装相。

    长期以来，北町奉行