群，正在制作祭祀用的吉例大绳。深川村和葛饰村，各出了一万来个年轻汉子，编制毛竹粗细的大绳，他们喊着号子动手，大桥两边全是看热附的人，摩肩接踵，拥挤不堪。

    与此热闹场面形成鲜明对比的，是冈埜大福饼堤岸下面，粗草席上的一对乞丐父子。父亲跪地仰头哀求，孩子看来只有五岁，头上的皮癣十分严重，让人不忍直视。粗草席上放着一只碗，那孩子一边抽着鼻涕，一边同父亲一起，对过往行人点头乞讨。

    他们就是俗称的“非人”，看他们面色发黑，手脚皮肤都已经皲裂了，身上穿的粗布旧袄，拿条粗绳扎在屁股下面。这孩子一看就是天生的乞丐相，做的事却挺奇怪——每当过路人拿出一、两文铜板，丟进碗里，那孩子便用带着鼻音的怪声，边说“谢谢，谢谢”，边拿过铜板悄悄丢进草丛中。这动作很不显眼，却非常反常。

    仙波阿古十郎站在桥头，被人流推操着，一直盯着那孩子看，忽然笑着喃喃自语道：“原来如此，那就是源次郎大人吧。和我最开始推测的一样，果然在这里装乞丐呢。话说这打扮得还真像，一脸呆傻流着鼻涕，谁会想到竞是十二万五千石俸禄的继承人。这洲崎之滨的故事也好，装扮成乞丐的手法也罢，如此看来，萩之进这人年龄不大，倒真是个秀才。原来如此，了不起，了不起啊！……”阿古十郎说到这里，正色道，“既然知道人在这里，我的任务就到此结束。可是，他这地方选得不好，不论伪装得多么巧妙，这样下去，迟早会被藤波友卫看破的。萩之进不知有人，正在大费周章地寻人，所以才在这一带落脚。看现在这情况，他倒有些危险。我就走去他们身边，悄悄将事情告诉他吧。”

    仙波阿古十郎说罢，分开人流，绕过冈埜前下了堤岸，正要往两人身边走，忽然察觉到一股慑人剑气，直逼右肩，不由得一声惊叫，条件反射地往左跑，一口气冲到堤岸下，站稳脚步，手扶刀柄猛一回头，四下竟空无一人！只有冈埜的幡旗随风飘扬。

    颚十郎擦拭着渗出的满背冷汗，变色道：“方才确实感到了逼人的剑气。若大意一分，我怕已被人一刀斩断。那居合斩乃是柳生新阴流的鹫毛落，能将这招用得如此出神入化的，全日本就只有两人，一人是倍中的时泽弥平，另一人则是越前大野土井能登守的亲儿子土井铁之助利行。这后一人十年前便已不在人世，而前者时泽弥平，又没有对我出手的理由……

    “这可真是离奇。我刚才所在之处，乃是堤岸入口，离冈埜深处至少十一二米，不论那人剑术有多高妙，真的可以在对我出手后，瞬间跳回到原处，躲进暗处？我跑下堤岸只跨了三大步，其中的间隔，不过是眨两下眼的时间！可下到堤岸回头一看，人影已经不见了。这怎么可能呢。如此想来，莫非是我想太多了？”颚十郎如此自问着，马上摇头否认了自己的想法，“不不不，不可能。我方才真觉得，自己就要被人一刀两断了。”说着又擦擦额上冷汗，“还好无论如何，事情都已过去。看这情势愈发险恶，我也不能坐视不管。这消除恶因虽好，可是，若是吃了方才那高手一刀，不就什么都白费啦，总之先让他们离开这里，换个地方再说。”

    颚十郎说罢，正待再次迈步，身边忽传来如水鸟啼鸣般的锐利声响，划破长空——不知从哪里，飕地飞出一把短刀，从后面一刀捅穿颚十郎的袷褂后摆，顺势绕去前方，与前摆扭在一起，正好绕成一个脚铐。

    仙波阿古十郎的双脚被下摆缠住，无法迈步，不觉再次惊呼。

    “糟糕，只要靠近那两人，便会受人阻挠；而且，对方竟是我根本无法匹敌的顶尖高手。若是在这里硬碰硬，怕会枉送了身家性命。这种时候的上上策，自然是夹起尾巴跑吧！……”

    仙波阿古十郎蹲下身子，拔出短刀丢在草地上，抱着脑袋，一溜烟地往川下方