个聪明点的吗？又不是找人从越后上京来捣米，谁会求人放纸鸢呀，笑死人了。”

    颚十郎微微一笑，问道：“哦，是吗。那个青葫芦脸的家伙，来问了这样的事呀。他是不是一对吊梢眼，鼻子高高的，一脸自命不凡的烦人样子？”

    “啊，对了！……对了！……说是南番奉行所的与力，叫作藤波来着。”

    阿古十郎回头对松五郎说道：“痩松，藤波在想的事情时不得了。原来如此，这确实是他能想出来的点子。不过，照这个情形看来，这次他又要输给我了。好了，我这就回松平佐渡家去。咱们回见了。”

    颚十郎留下站在原地，呆若木鸡的瘦松五郎，一个人慢悠悠地晃出了长屋门。

    二番原

    最近几天，清早总是结霜柱，可太阳一升起来，就暖得如同阳春三月。河岸边空地的草丛上，升起悠悠浮动的阳炎雾霭。

    从神田、镰仓河岸一直到雉子桥边，都是防火用的空地。二番原到四番原，恰好是一块宽阔的平地，成了孩子们放纸鸢的最佳地点。

    隔着神田川的对岸，是一之桥大人的官邸。在围墙边的松树上空，那片湛蓝透彻的天空上，挂着数百只各式各样的纸鸢。

    十二、三岁的孩子带头领着一大群七、八岁的孩子，将近一百人在小丘上奔跑嬉戏，玩得忘乎所以。颚十郎混在这群孩子中，在堤岸边的草堆上放着纸鸢。

    仙波阿古十郎松垮垮地单穿一件脏兮兮的袷褂，将风筝线系在腰带上，手插怀中，大大咧咧地盘腿坐着。他从前襟里伸出一只手来，捏着长长的下巴，出神地望着高飞在空中的乌鸦纸鸢。他放的乌鸦纸鸢展开黑翼，在蓝天中自由翱翔，就像真鸟一般，缓缓地震动身躯。天上的纸鸢有五角的、军扇的、侠客的、剪贴画的，每一只都五彩缤纷，衬得颚十郎那只全黑的乌鸦纸鸢格外显眼。

    这只纸鸯除了涂有黑色，还在外面刷了一层防潮用的矾水，每次迎着太阳光微微倾斜，便会发出耀眼的银光。

    乌鸦纸鸢是颚十郎从小川町的纸鸢店“凧八”那里，花十文钱买来的。他一大清早就跑到二番原来，心无旁骛地放着风筝。颚十郎的鬓角在风中飞舞，兴致很高，看着空中独自傻笑。

    这时，瘦松五郎朝他这边走来，这里正好在吴服桥北町奉行所和地处神田的瘦松家中间，是瘦松回家的必经之路。

    瘦松五郎就像往常一样，向前倾着身子急匆匆赶路。走进二番原，他忽然停下脚步，望着阿古十郎的背影。等认准了就是本人后，他一脸无奈地走上前道：“阿古十郎，您到底在这里干什么呀？”

    颚十郎缓缓转身应道：“哦，是瘦松呀。”

    “现在哪是说这个的时候？您在干什么呀？”

    “干什么？……这看了还不明白吗，放纸鸢呗。”

    瘦松撇撇嘴道：“我真没见过像您这么慢性子的。南番奉行所和北番奉行所正闹得针尖对麦芒，火药桶都要炸了，在这僵持不下的当儿，竞然有人有闲工夫放纸鸢。真是荒唐至极，让我说您什么好呢。”

    “我彻底迷上放纸鸢了。瘦松，放纸鸢挺有意思的，你也来试试看吧。”

    “哎，这哪是放纸鸢的时候呀！南番奉行所的藤波一口咬定，金座的藏金方立马左内是主犯，把人家连带他十岁的小儿子，抓到番奉行所，正逼着做审问呢。可你这北番奉行所的主力，却混在孩子堆里，在防火地的原野上放纸鸢，这叫个什么事呀？我去杂工宿舍问了，那边说您每天一早出门，不到晚上不回家，还以为您拼命查案呢，谁知竟在这种地方浑水摸鱼。”

    “啊，是啊。”

    瘦松急得眼看就要哭了，说道：“这句‘是啊’真说得我心里拔凉拔凉的，就要掉出眼泪了。早知如此，我一开始