佛。”

    “别这么说。咱们是自己人。况且，你的能力可以胜任的。”随着青郁的烟雾缓缓上升，安德森的视线来到了天花板。“你还可以诉诸幽默感。”

    “幽默感？”

    “这玩意儿是有些——”烟斗呼出几口烟来。“特别。威威完全信这一套。你知道他是靠这个成功的。开会要谈的就是这些。”雷佛顿站起身来，方正的脑袋、粗厚的颈子缩入僵挺的白衣领内，让他看起来就像一具正在喷烟的引擎。“你自个儿好好琢磨琢磨。”

    “你也信这一套吗？”

    雷佛顿在门口停步，然后以男人对男人、而非董事对经理的态度咧齿一笑。

    “不尽然。不过既然威威信这一套，我们大家也不妨相信。”

    语毕房门关上。他的脚步声沿着回廊逐渐远去。

    桌上有什么异状呢？记事本、信件、活页帐簿、日历。日历，他思考着，日历。这个桌历是个黄铜制品，背面有个不易操作的小旋钮，只要转动它，就可以更改月份、日期以及星期几。安德森凝视日历，接着看看今早的报纸。报上的日期是二月二十五日星期一。桌历上头的细长凹孔亮出星期一的字样，凹孔右侧揭示的是二月，但左侧却是四日。答案已经够明白了，桌历的日期是错的。不过二月四日星期一正是一个大错特错的日期。这一天，就是安德森太太丧命之日。

    内线电话响起。一个极具权威感的声音说道：“我是派尔先生。你可否——嗯，拨出几分钟给我？”

    “我马上过去，派尔先生。”派尔先生是公司的另一位董事。

    他坐着瞪视桌历，然后拿起它，转动旋钮，好让它显示正确的日期。接着他起身，走在远离董事办公室的回廊上，来到一个有半打女孩坐在打字机前工作的大房间。他停步在其中一位面前。那女孩的名字是珍·莱特莉，她是安德森的秘书。她年约十九，是个相貌平庸的女孩，戴一副角框眼镜，模样极为寒酸。她有点喘不过气地说道：“嗯，安德森先生，你看到便条了吗？”

    “看到了，谢谢。”他故意若无其事地说道：“珍，今天早上你有动过我的桌历吗？”

    “怎么了，我每天都调的，安德森先生。”

    “今天是几号呢？”

    “今天吗，安德森先生？”她又喘了一口气。“二十五号，星期一。”

    “你确定今天早上是调成这个日期的吗？”

    她闷声不吭地点头，安德森转身离开房间，走回回廊，一路来到方形广场，这里的三扇房门上挂着董事的大名。安德森往标示着L·E·G·派尔金色字样的房门敲下去，他没等回应就径自开门，然后对一个坐在大办公桌后面、年纪六十出头的矮个儿道了声“早安”。

    派尔先生穿着传统剪裁的无花纹暗灰色套装，佩戴着高雅的条纹领带，以及令人难以亲近的夹鼻眼镜。他正在看一叠文件，头也没抬地回了一句“早安”。安德森就这样站在桌前。在雷佛顿的房间，他可以自行落坐不待主人邀请。在威森的房间里，椅子上总是堆满杂志，不过威森会把杂志都丢到地板上。但派尔可是广告界的元老，他相信社会阶级和管理阶层中，差别待遇有其存在的必要性。即使是高阶经理，地位也不及董事来的重要。在派尔先生的房间里，在未经告知可以坐下前，即使是经理级人物也必须站着。大概过了三十秒之后，专心研读桌上文件的派尔先生才抬起头来，以叫人意外的声调说道：“请坐，安德森。”安德森随即就座。派尔先生是个瘦小干瘪的老头，坚毅的小眼珠从夹鼻眼镜后方凝视着安德森。在他冷硬的外貌下，裹着一层温柔亲切的羞怯与困窘。然而安德森猜想，在那腼腆的气息下，包藏的是一副铁石心肠。这会儿，派尔先生似乎有措词上的困扰。

    “安德