良话正讲在兴头上，他只好老老实实地坐着消磨时光。

    自从魏宏益当了自己的秘书，赵新良对项自链的态度就谨慎起来，两人除了公开场合说些冠冕堂皇的话外，私底里很少有超过三句。项自链虽然心里早想到这结局，可真临到头上，又觉得喉管里痒痒的难受。人为什么总是这样小心眼呢？仿佛这世界从来都只有两大对立的阵营，人与人之间只有敌我，只有顺从和对抗，而没有妥协没有调和没有折中！项自链想想又觉得好笑，怎么玩得都是小孩子把戏，那么爱憎分明，那么天真得可爱，这世界真是一清二白了！

    虽然他恨不得脚底抹油溜出会场，病埸上的母亲还瞪着眼盼儿子回家呢！母亲已躺在宁临一医里三天了，自己这个做儿子没去看过一次，也不知道病情怎么样了。老婆在电话里总是吞吞吐吐遮遮掩掩听不出个大概来。可这时候他不能走，就算他与赵新良之间没有魏宏益撂着，他也不能走。一把手没走，二把手绝对是走不了的，否则你就是没大没小，不尊重领导。好不容易挨到赵新良讲完话散会，许鸿运又凑上前来，项自链只好应付几句。不想许鸿运才说两句就提到了他母亲生病住院一事。多年的官场经验告诉他，这里边一定有蹊跷，不过项自链并没露出声色，轻描淡写地带了过去，只盼早点打发掉许鸿运，早点赶到医院看看母亲。邵灯明这一次倒识相，见两人说说笑笑，便道了声项市长好就走开了。闲侃了几分钟，礼堂里空空的，只有三个工作人员悠游地整理着桌椅。项自链正要打电话叫司机过来，许鸿运伸过手拉着要送他回家，说是顺便路上谈点事。项自链看看时间，已是中午十点半了，便梗了下身子，点头同意。

    其实司机胡瑞英昨晚酒后独自驾车，撞了南墙，自己那辆崭新的奥迪成了变形金刚，挡风玻璃裂成乌龟背。项自链在医院见到司机小胡的时候，他头裹纱布，检讨不迭。多少次交代他要小心驾驶，别闯祸生事，丢了政府形象，可这家伙简直铁打铜铸的脑袋，水泼不进！项自链强压着心头的怒火，说了几句安慰话，叮嘱医生好好照看。

    这时候司机和车子都在休养，一个医院里进补，一个修理厂里美容。项自链便成了赤脚医生，靠双脚游走江湖。现在许鸿运主动提出要送他回家，项自链反倒觉得自己愚弄了一颗善良的心，为刚才拨电话叫司机这一鲁莽行为而羞愧！直腰、伸脖子、僵立、点头，在四部曲里完成了这一心路历程。

    “咱正急着赶回家吃顿老婆煮的饭哩！”两人便亲密地钻进了车子。

    项自链越来越不信任小胡了，想着就气不打一处来。平时项自链没少告诫，可小子当面点头如仪，背过身就忘乎所以。昨晚要不是交警认出是他的车子，恐怕丑事早就见报了。

    车子是奔驰牌的，那感觉全然不一样，飞奔着象蓝天上的白云，触摸着无一处不熨贴。人比人比死人，货比货不是货。项自链侧脸看看驾驶座上春风满面的许鸿运，心里生出了莫名其妙的失落感。

    许多在官场上得意半生的人，一退下来就成了废人，不！简直是废物！踢一脚也不会滚的废物，谁也差使不动！随着权力的转移和消失，名声、地位、金钱、待遇都跟着暴跌，以前的同僚不再与你套近乎了，下属在你面前也不再象先前那样恭敬。有时候搭个便车，没品没级的司机也四个鼻孔出气，有事没事还对你直哼哼。

    项自链才三十五岁，仕途上可谓一帆风顺，按理不该有英雄迟暮的感叹。不知道是长久没有摸到老婆的身体，引起内分泌失调神经紊乱，还是母亲无端端地病倒在医院里，心里搁着块石头而陷入胡死乱想，他感到莫名其妙地烦躁。闭上眼想平息一下繁乱的心绪，可一合眼，就浮现出吴一高苍老憔悴的身影。

    半个月前，项自链在一家书店前无意中看见了老吴，当时还以为自己看走了眼。眼