李向南和顾恒一握手，两个人就都再一次感到了对方的性格力量。

    这是一个看着很舒服的年轻人，黑瘦的脸上铁青的络腮胡，穿着十分简朴，举止既谦谨尊敬，又自然随便。他一见自己就露出了由衷的高兴。那是年轻人见到赏识自己的首长时才有的神情。这都让顾恒感到舒服。他不喜欢奶油小生，也不喜欢那些张张狂狂的年轻人。眼前这位年轻人无疑是知道在自己的位置上该扮演什么样的角色的。然而，小莉真的要嫁给他？这个结局又未免太不自然。奇怪，怎么会有“生硬”的感觉？

    眼前的省委书记是魁梧的，风趣的。他握手既热情有力，又随便豪爽，握完便甩开，充分表现着他对力量的把握和自信。他的笑声洪亮，目光透着犀利。景立贞神情冷淡地站在他身后。小莉也出现了，调皮地冲父亲的脊背努着嘴。自己一瞬间就感到了进行这次谈话所承受的心理负荷，这负荷，在他准备这次谈话时已不止一次地承受过了。

    “来，你坐那儿，我坐这儿，摆出一个面对面的阵势。发扬咱们过去说话的风格。知无不言，言无不尽，入木三分，方是好汉。”顾恒打着手势风趣地说道。

    两个人在书房里坐下了。这里气氛雅静，薄薄的紫色纱窗帘淡化着上午明朗的光亮。一大壁书，很大的写字台，沙发，茶几上是绿茸茸的盆景。

    “我寄到县里的回信，你收到了吗？”顾恒仰靠着，很舒服地摩挲着沙发光滑的木扶手问道。一见到李向南，以往几次谈话的记忆就唤起了他愉快的兴奋感。想到能和这个年轻人进行那种在一般场合不宜进行的深入谈话，自己能畅开展露在一般场合必须含蓄的政治智慧，能得到对方完全的理解和年轻人特有的赞许，他就感到一种渴望。那是他的享受。

    他之所以喜欢李向南，就是从喜欢与他谈话开始的。他很少遇到像李向南这样称心的谈话对象。

    “收到了，您的信给了我很大鼓舞。”李向南略含拘谨地回答道，“您这样支持我，我更得好好干了。”

    “不，李向南，在你被人弹劾的时候，在你特别需要顾恒这个省委书记做靠山、支持你的时候，你最好不要给我戴高帽子。你再给我多戴高帽子，我也不能承担无保留保你的义务。对不对啊？”

    只这一句话，顾恒就感到自己一下子便摆脱了在平常需要维持的含蓄威严的首长形象，进入了坦率谈话的兴奋。要不，那种“首长”的腔调就会随着相应的神态一下出来了：我想，我还是理解年轻人的，能为你们铺路，我是很高兴的。你干的确实不错，有影响。但正因为有影响，所以，有人要求全责备你……

    省委书记这样坦率，李向南有些缺乏思想准备：“是，我理解这一点。”他仍有些拘谨。

    “理解什么？”

    “我觉得在这种时候，我不需要对您说好话。但是……”

    小莉刚刚送来两杯冰镇桔子水，现在又找了个理由进来了：“再给你们两份冰激凌。”她转身作走状，但仍站在那儿注意地听着。

    “小莉，你不要在这儿了，爸爸要和向南谈点严肃的事情。”顾恒说。

    “我可以给我们县委书记当参谋嘛。”小莉调皮地一撅嘴，走了。

    “但是，顾书记，我想说的是：我不需要和您多谈我目前的处境。”李向南接着说道，“我相信，如果条件允许，您一定会支持我的。像我这样一个年轻人，有些棱角，一般来说是很不容易得到上级理解的。遇到您是我很大的幸运。您对我的理解经常逼着我超水平地发挥自己的能力。即使因为客观原因，这次您不能保护住我，我对您也是终生感激的。”

    “这不是感谢不感谢的问题。”景立贞插话道。她把一个刚接到的电话记录送进书房给顾恒，似乎还忘了拿什么东西，要走未走