上了车，肖明川搓着脸对司机说，小高，去乡里。小高点点头，发动了车子。路上，肖明川掏出钱包，把里面的钱数了一下，数出来的整数是两千三。收了钱包，肖明川往椅背上一靠，闭眼打盹。等到了乡里，小高问去找什么人，肖明川说，先去乡长那里看看吧。哎小高，你身上有多少钱？先借给我。小高说，可能不到三千。说着把车停到路边，掏出钱包，抽出里面的钱，递给肖明川。肖明川就当着他的面点数，一共两千八。

    乡长没在，一个肖明川在这里干土地协调时就比较熟的副乡长接待了他。副乡长知道丢阀门的事，并说乡里对这件事很重视，正在四寻处找这个阀门，具体进展派出所掌握，建议肖明川这就去派出所找刘所长问问，他若不是马上要去下河坎村办事，他就把刘所长叫他这儿来了。副乡长的热情在脸上，急事踩在脚底下，肖明川心里再别扭，这时也不好在嘴上和脸上讨价还价。到了派出所，肖明川除了从刘所长脸上收获了他对丢失阀门的忧虑，以及他对窃贼的忿忿声讨，之外就没什么可往心里装的了。但是肖明川不能在这里死心，他必须耐住性子，跟刘所长大段大段套瓷。耗费掉午饭前的无用时间，肖明川起身请刘所长喊上人，一块出去吃饭。这一次刘所长没点头，说有纪律卡是个杠杠，再就是阀门找不到，他心里蹿火苗子，哪还有出去吃喝的心情，最后是再三表示感谢。肖明川又碰了一鼻子灰，心里更窝火了。妈的，什么纪律不纪律，过去我在这里时，你们啥时候拿纪律当过一回事？还不是啥时招呼你们吃喝，你们啥时候就把嘴巴张开！

    既然刘所长不方便，那就算了。肖明川笑道，我就住在乡上了，什么时候找到阀门，我什么时候回去，我会随时跟刘所长保持联系的。我的手机号，还是那个老号，过去给过你刘所长。刘所长忙说，是是，有呢。从派出所出来，肖明川找了家面馆，草草了了把午饭对付过去，然后寻了一家小旅馆住下来。开了两间房，他嘱咐小高什么也别想也别做，抓紧时间睡觉。人不是铁打的，再怎么着也不能连轴转。阀门丢了，就够倒霉的了，别再把命搞出事来。

    肖明川一躺下，两只眼皮就开始打架，没一会儿他就睡着了。等他再次睁开眼睛，天已经擦黑了。这一觉下来，他依然感觉疲倦，四肢酸溜溜地发胀，身子甭说不想起来，就是动一动都懒得。可是不起来不行，他病号一样哼哼叽叽坐起来，使劲拧了几下脖子。头还是晕晕乎乎，乏力的上身摇摇晃晃，眼睛又慢慢地合上了。迷糊中，他差点一头栽下去，眼皮在受惊中再次挑开。他使劲甩几下脑袋，张了张嘴，又咧了咧腮帮子，见精神头还是出不来，就拿右手大拇指和食指在左手背上一下接一下地掐出一个阀字，接着又掐出来一个门字。掐在肉皮上的阀门，一跳一跳地疼痛，他仰起头，闭着眼睛啊啊叫了几声，之后身上就不那么软绵绵了，搓把脸下了床，打算去隔壁看看小高。走到门口时，手机响了，他一看来电号码，满眼陌生，犹豫了一下才接听。

    哪个啥，是肖协调？对方问。肖明川觉得对方的声音有点耳熟，就边回想边问，哪位？对方说，咱是刘合子村的陈跛子哩，肖协调。肖协调，你在哪儿？肖明川着实吃了一惊！陈跛子有手机了？他是从哪里弄到了自己的手机号？不过肖明川的直觉告诉他，陈跛子这时打来电话，不会是要找自己叙旧，更不会是扯淡，他八九不离十要说阀门的事，就急切地张开嘴说，我现在就在你们乡上。陈跛子问，住下了？啥样一个地方，肖协调？肖明川进来时，多亏看了一眼旅馆的招牌，记下了旅馆的名字，不然这会儿还得跑出去问了才能回答陈跛子。肖明川把旅馆名称和房间号说给了陈跛子。陈跛子说，咱认得那家哩。咱过去跟你说个事，铁疙瘩事，咱现在就过去，你等咱肖协调。铁疙瘩？铁疙瘩……阀门！肖明川眉头展开。惊喜，意想不到