岁，就已经读书了。皇长子此刻读书，已经晚了！”

    万历的回答并不愤怒却让人哭笑不得：

    “我五岁就已能读书！”

    申时行知道，在他的一生中，可能再也找不到一个更好的机会，去劝服万历，于是他做出了一个惊人的举动。

    他上前几步，未经许可，便径自走到了皇长子的面前，端详片刻，对万历由衷地说道：

    “皇长子仪表非凡，必成大器，这是皇上的福分啊，希望陛下能够早定大计，朝廷幸甚！国家幸甚！”

    万历十八年正月初一日，在愤怒、沟通、争执后，万历终于第一次露出了笑容。

    万历微笑地点点头，对申时行说道：

    “这个我自然知道，其实郑贵妃也劝过我早立长子，以免外人猜疑，我没有嫡子，册立长子是迟早的事情啊。”

    这句和缓的话，让申时行感到了温暖，儿子出来了，好话也说了，虽然也讲几句什么郑贵妃支持，没有嫡子之类的屁话，但终究是表了态。

    形势大好，然而接下来，申时行却一言不发，行礼之后便退出了大殿。

    这正是他绝顶聪明之处，点到即止，见好就收，今天先定调，后面慢慢来。

    但他无论如何也想不到，这次和谐的对话，不但史无前例，而且后无来者。“争国本”事件的严重性，将远远超出他的预料，因为决定此事最终走向的，既不是万历，也不会是他。

    谈话结束后，申时行回到了家中，开始满怀希望地等待万历的圣谕，安排皇长子出阁读书。

    可是一天天过去了，希望变成了失望。到了月底，他也坐不住了，随即上疏，询问皇长子出阁读书的日期。这意思是说，当初咱俩谈好的事，你得守信用，给个准信。

    但是万历似乎突然失忆，啥反应都没有，申时行等了几天，一句话都没有等到。

    既然如此，那就另出新招，几天后，内阁大学士王锡爵上书：

    “陛下，其实我们不求您立刻册立太子，只是现在皇长子九岁，皇三子已五岁，应该出阁读书。”

    不说立太子，只说要读书，而且还把皇三子一起拉上，由此而见，王锡爵也是个老狐狸。

    万历那边却似乎是人死绝了，一点消息也没有，王锡爵等了两个月，石沉大海。

    到了四月，包括申时行在内，大家都忍无可忍了，内阁四名大学士联名上疏，要求册立太子。

    尝到甜头的万历故伎重演：无论你们说什么，我都不理，我是皇帝，你们能把我怎么样？

    但他实在低估了手下的这帮老油条，对付油盐不进的人，他们一向都是有办法的。

    几天后，万历同时收到了四份奏疏，分别是申时行、王锡爵、许国、王家屏四位内阁大学士的辞职报告。理由多种多样，有说身体不好，有说事务繁忙，难以继任的，反正一句话，不干了。

    自万历退居二线以来，国家事务基本全靠内阁，内阁一共就四个人，要是都走了，万历就得累死。

    没办法，皇帝大人只好现身，找内阁的几位同志谈判，好说歹说，就差求饶了，并且当场表态，会在近期解决这一问题。

    内阁的几位大人总算给了点面子，一番交头接耳之后，上报皇帝：病的还是病，忙的还是忙，但考虑到工作需要，王家屏大学士愿意顾全大局，继续干活。

    万历窃喜。

    因为这位兄弟的策略，叫拖一天是一天。拖到这帮老家伙都退了，皇三子也大了，到时木已成舟，不同意也得同意。这次内阁算是上当了。

    然而上当的人，只有他。

    因为他从未想过这样一个问题：为什么留下来的，偏偏是王家屏呢？

    王家屏，