深州六月的夜晚，安静、清爽。田宗铠领着三十名环州义勇，走在朦朦胧胧如罩了一层黑纱的夜色中，听任夏夜的凉风吹拂着脸庞，之前失望的情绪渐渐又平复了。因为怕惊动北面的辽人，田宗铠特意绕了一个大圈，他从辽军驻地西边的一片稻田中穿过——在战争的破坏下，这片稻田无人耕作，本该已经收获的稻子，被辽人破坏得惨不忍睹。他们不敢骑马，事先裹好了马蹄，给战马衔枚，悄没声息地穿过这片稻田，绕到了契丹人的身后。

    白天的苦战，对于辽军来说，也是极大的消耗。他们虽然放出了哨探，但是疲惫较之警惕更占据了上风，辽军的哨探也只是抱着应付上司的态度巡逻着，田宗铠一行很轻易地便避开了他们，甚至他们还发现了两拨辽军哨探找了个草丛在呼呼大睡。

    但田宗铠仍然花了一个多时辰，才终于到了深州的南门之下。为防辽人夜袭，深州城墙上倒是灯火通明，他们快接近城墙时，被城外的辽军发现，但这些辽军也只是稀稀拉拉地射了几箭，便放任着城上坠下吊篮，将他们接进城中。

    田宗铠进城之后，守南城的几个校尉都围了过来，有人便忍不住试探着问起白天的战况。通过简短的交谈，田宗铠很快就知道，白天在深州城也发生了恶战，姚兕几次试图冲出城去，里应外合，但是拱圣军能战之兵已所剩无几，而辽军在城外留下了充足的兵力，结果几次冲锋都被辽军打了回来，反而又折损了两百余人。

    但田宗铠却抿紧了嘴巴，绝不肯透露半点消息。

    尽管是深夜，但田宗铠回来的消息，还是很快传遍了全城。下城不久，便是如今已是拱圣军第一营副都指挥使的刘延庆来迎接他，前往姚兕的帅府。

    第一营在田宗铠出城时，便只剩下九百余人，而白天的作战中，刘延庆新上任的这支部队又成为主力，与辽军几番死战，如今只剩下了不到八百人，营都指挥使还负了重伤，上任没几天，刘延庆便又接掌了第一营的指挥权。不知道是该喜还是该忧的刘延庆，心里面对于骁胜军的战况，是十分关心的。升官无疑是件喜事，但他打心眼里觉得拱圣军已经支撑不下去了，损失了超过一半的兵员，窝在深州这样的小城内，不可能有什么前景可言。

    惟一的希望就是援军。

    他很想直接问问田宗铠，但是，如今他的身份地位却已大不相同了。此前有人带进来几份报纸，刘延庆在上面看到了自己的事迹，还有枢府、宣台的褒奖——这些都让他的虚荣心膨胀到了极点，虽然略感可惜的是，他的恩人张癸在不久前中流箭死了，但是他又受到了姚兕的赏识。这种意想不到的际遇，让他变得谨言慎行。

    什么是“该说的”，什么是“不该说的”，刘延庆十分明白一个道理，福能从口入，祸亦能从口出。

    他宁可自己来观察——援军还给了田宗铠三十名护卫，这应该是一个好迹象。他认得这些护卫是环州义勇，他早就听说过这些家伙中不少人喜欢在额头上刺青，通行的图案是一面青铜面具。这三十人中，差不多有一半人的额头上，便绣了那玩意。从这个细节，他能得到好几条信息：其一，西军来了；其二，形势有利于宋军——否则，没有人会愿意到一座必然被攻克的城中来。在刘延庆看来，环州义勇虽然威名素著，但毕竟是乌合之众。他从未想过，他们也会遵守、畏惧军法，何况是让人去送死……

    这让刘延庆安心不少。

    送田宗铠回到帅府后，姚兕便摒开众人，单独听田宗铠密报。刘延庆则给这些环州义勇张罗住处，他严厉地呵斥部下不得向环州义勇问东问西，自己也是绝口不多说半句。直到天色微明，帅府开始点卯，一宿未眠的刘延庆，又匆匆忙忙赶到姚兕的帅府。

    姚兕的帅府，此时已经换到了深州城中的一座小土地庙内，原来的拱