闻的首相也留下了深刻的印象。

    美锋的办公室位于孟斐斯市区正中央，面积极为宽广，入口处有两名警卫负责过滤访客。奈菲莉说明身份后，便耐心等着院长接见。走进大门，首先经过一处牲口棚，接着便是家禽圈了，农民们用以缴税的家禽就养在里头。另外，有一道梯子可通往几个由税务单位决定谷物存量的谷仓。在建筑物中有一层楼坐满了书记官，众人头上罩着一面巨大的华盖。至于农民堆放蔬果的仓库入口，则随时有税务长监视着。

    奈菲莉被请进了另一栋建筑。她穿越了由四根柱子隔成三段的前厅，厅内有一些高级职员在誊写会议记录。随后，秘书带她走进美锋接待责客的六柱大厅。新任双院院长正在向三名书记官口述指令。他说得很快，内容也跳来跳去的，显然是同时处理好几件案子。

    “奈菲莉！谢谢你来。”

    “你的健康已经是国家大事了。”

    “实在不能因为健康妨碍公务。”

    美锋遣退下属后，伸出了左腿。腿上有一片几公分长的红斑，四周还长了一些白色水泡。

    “你的肝脏负荷太大，肾功能也不好。你要用金合欢花与蛋白制成的药膏擦皮肤；每天还要喝几次芦荟汁，每次十滴。本来的药当然还是照常服用。你要有耐心，要按部就班地照顾自”我承认我常常都疏忽了。“

    “你不注意的话，病情会恶化的。”

    “怎么样才能面面俱到呢？我真想多见见儿子，告诉他我的一切将由他继承，让他知道他未来的责任。”

    “你常不在家，西莉克斯也有怨言。”

    “我最亲爱的西莉克斯啊！她明白我的努力是有代价的。帕札尔还好吗？”“首相刚刚召见他，应该是关于逮捕亚舍将军的事。”

    “我很欣赏你的夫婿。我觉得他是个不平凡的人，他有一种不屈不挠的毅力。什么也难不倒他。”

    * * *

    巴吉正在审查一项有关低收入人士免费搭船的法案、帕札尔来了以后，他头也不抬就说：“你应该早点来的。”

    他粗暴的语气让帕札尔吃了一惊。

    “坐下，我充把事情做完。”双肩己驼。背脊微隆，老是板着的一张长脸，首相身上流露出岁月的痕迹。

    帕札尔自以为和巴吉已站在同一阵线，如今平白无故遭受冷淡的对待怎能不感到错愕？

    “门殿长老必须是无懈可击的。”首相沙哑的嗓子又轰了一句。

    “我也曾经为了维护这个职位的声名而奋斗。”

    “现在，你本身就是门殿长老了。”

    “你对我有所责难吗？”

    “何止责难？你要怎么解释你的行为？”

    “我犯了什么错？”

    “我希望你能真诚一点。”

    “我该不会又受到无端的指控吧？”首相无法忍受他的说词，起身斥道：“你还记得你在跟谁说话吗？”

    “无论是谁给了我不公平的待遇，我都不能接受。”

    巴吉于是顺手拿起一块刻满了象形文字的书板，放在帕札尔面前。“这份文件底下盖的是你的章吧？”

    “是的。”

    “看看内容。”

    “是关于一批送到孟斐斯某个仓库的上等渔产。”

    “渔产是你订的，可是这个仓库并不存在。结果你把这些昂贵的商品转移到另一个目的地：市区的市场。装鱼的箱子已经在你任处旁寻获了。”

    “调查的速度好快！”

    “因为有人检举你。”

    “谁？”

    “匿名信，不过细节写得很详细。因为警察总长不在，查证工作是他的手下进行的。”

    “我想是孟莫西的旧