卡尼在大庭院中接受显贵们的致意时、特别在帕札尔面前停留了很久。帕札尔向他行了个礼。在二人互换的眼神中，都有着说不出的欢喜。

    “我希望能尽早请教你几个问题。”

    “我今晚就可以见你。”卡尼答应道。

    * * *

    大祭司邸就在神庙入口处附近，是—栋宏伟堂皇的建筑。

    赞颂大自然神只的壁画，有—种赏心悦目的美。卡尼在他个人的工作室里接见帕札尔、室内已经堆满了一卷卷的纸轴了。

    两个老朋友一见面便热情地拥抱。帕札尔先开口说：“我真替埃及高兴。”

    但愿你是对的。本来这个职位是布拉尼的，他可以说是贤人中的贤人，有谁能比得上他呢？以后，我每天早上都会向庙中他的雕像献上祭礼，以表追思。“

    “拉美西期的决定没有错。”

    “我也确实喜欢这个地方，就好像我已经在这里住了好久。我能有今天全拜你所赐。”

    “我的帮助太微不足道了。”帕札尔谦逊地说。

    “却具有关键性。我觉得你似乎有心事。”

    “我现在进行的调查工作太困难了。”

    “我能帮上什么忙吗？”

    “我想进入科普托思神庙调查，但愿能发现亚舍将军的同谋谢奇那批神铁的来源。为了定亚舍的罪，并证明谢奇的罪行，我必须循这条线索追踪。没有你的同意，是不可能办到的。”

    “共犯中会有祭司吗？”

    “不排斥这种可能。”

    “我们不能向困境屈服，给我—个礼拜的时间吧。”

    * * *

    帕札尔刮净了全身的毛发之后，住在卡纳克圣湖旁的一间小屋中，并以“正祭司”的身份参加礼拜仪式。他天天写信给奈菲莉，向她赞扬神庙的壮丽与宁静。苏提因不愿牺牲那—头长发，便躲到一个女性友人家里。这名女子是他有一回参加水上力搏赛认识的，还没有结婚，而且对孟斐斯十分向往。为了让她把注意力集中在自己身上。他可真是使尽了浑身解数。

    到了事先约定的那天、大祭司在他的会见厅里接待帕札尔和苏提。卡尼变了，即使这名曾以种植草药为主业的园丁脸上仍留着被太阳晒黑后明显突出的五宫与深深刻画的皱纹，他的步伐却变得更加沉稳庄重了。拉美西斯之所以选择他，想必是看出了此人朴质外表下的特质。他根本不需要适应期，在短短几日内，卡尼便已经完全进入状况了。

    帕札尔向他介绍了苏提，他这个好友一进到庄严肃穆的场所就不自在。

    “要调查的的确是科普托恩。”大祭司说，“贵金属与稀有矿物的专家都隶属神庙住持管辖，而住持本身从前曾先后当过矿工与沙漠警察。想要知道神铁的来源，问他就没错了。所有前往矿坑与露天采矿场的大规模队伍，都以科普托思为出发点。”

    “会跟他有牵连吗？”

    “根据他所呈上来的报告看来，应该没有。他虽然负责监管，但是他本身也受到严密的监视，而且他负责运送珍贵材料到埃及各个神庙，二十年来从未出错。此外，他还是金矿场的负责人。不过，我还是给你一道手谕，让你可以调阅神庙的档案资料。我觉得漏洞应该出在别的地方，他也得和矿工、勘探人员汀交道不是吗？”

    * * *

    风猛烈地吹着苏提的黑发，他站在驶往孟斐斯的船头，满腔的怒火难消，因为帕札尔实在太冷静了。

    “科普托斯、沙漠、沙漠之宝……你简直疯了！”

    “利用卡尼给我的谕令、我就可以彻底检查科普托思神庙了。”

    “荒谬！像这种寓贼是不会笨到留下蛛丝马迹的。”

    “你的想法我