门殿长老正在为木模林间的鸢尾花浇水。五年前妻子去世后，他就一个人住在南区的别墅。

    “你这样做感到骄傲吗，帕札尔法官？你珐污了原本人人敬重的将军的声誉，让人心恐慌，却无法使你的朋友苏提获得胜利。”

    “这不是我的目的。”

    “那么你想要什么？”

    “事实真相。”

    长老故作恍然大悟状：“喔，事实真相啊！你不知道事实比泥鳅更滑溜而难以掌握吗？”

    “但我不是也披露了一项对国家不利的阴谋吗？”长者不耐烦地说：“别再说这些蠢话了。还是先帮我站起来，然后在水仙根部慢慢地浇点水。这样能够化解一点你平常的戾气。”

    帕札尔照做了。长老问道：“你安抚了我们的英雄了吗？”

    “苏提的怒气难消。”

    “他想怎么样？他以为草率行事就能推翻亚舍？”

    “你跟我一样知道他有罪。”

    “你太不谨慎了，又一项缺点。”长老摇着头说。

    “我的论点会使你不安吗？”帕札尔反问道。

    “到我这把年纪，什么也打动不了我。”

    “我以为恰恰相反。”

    “我累了，已经不能再进行长时间的调查工作了。既然你开始了，就继续做吧。”

    长老懒懒地说。

    “我应该没听错……”帕札尔有点怀疑自己的耳朵。

    “你完全没听错。我已经决定了，就不会再变卦。”

    消息在王宫和各公家机关很快地传了开来，出乎意料之外的是，高层竟然没让帕札尔法官移交出亚舍一案。虽然这次的案子并没有成功，他的严格却使得不少达官贵人对他另眼相看。他既不偏袒原告，也不袒护被告，预审中所有缺漏之处他都直指不讳。有些人觉得他年纪虽轻却是前途无量，不过以被告的性格看来，也应该多少会受影响吧。

    或许帕札尔不该太相信苏提的证词，他毕竟只是个昙花一现、性情怪异的英雄；假如大家在细想之后，都相信将军是无辜的，那么一定都会认为法官太过于扰民了。可是如果五名退役军人的死与神铣的失窃，果真牵涉到一项阴谋，那么这几宗引起争议的案件就不该受忽略。无论如何，国家、司法机关、朝野显要、全国人民都期待着帕札尔法官早日揭发真相。

    虽然帕札尔受命继续调查，平息了苏提的愤怒，但他还是窝在豹子的怀中，希望能忘却失望的心情。他答应了帕札尔在尚未商议出对策之前，不可轻举妄动。他仍保有战车尉之职，不过却得等到正式宣判之后，才有机会再参与任务。

    沙漠与采石场上的沙石在夕阳下闪着金光；工人的工具不再发出声响，农夫回到了农场，驴子也卸下了重担休息了。孟斐斯的居民都在屋顶的平台上，一边乘凉一边吃着干酪、喝着啤酒。勇士伸直了身子躺在布拉尼的阳台上，回昧着它刚才吃完的烤中肉的滋味。远方吉萨高地上的金宇塔，就像个完美无理的三角形，矗立在永恒边界上的暮色中。这一夜的埃及也将如同拉美西斯大帝统治下的每一夜，静静地入睡，等待着太阳战胜深渊之蛇（每晚太阳都必须在地下的世界对抗并击败巨蛇阿普皮斯，这条巨蛇在中古神话中则以龙的形态出现）后再度升起。

    “你已经越过障碍了。”布拉尼说。

    “谈不上是成功。”帕札尔不同意老师的说法。

    “你已经被公认为正直、有能力的法官，又能够毫无羁绊地继续追查真相，还能奢求什么呢？”

    “亚舍发了誓却说谎，他不但是杀人凶手，更发了伪誓。”

    “陪审团并没有指责你。不论是警察总长或妮诺法夫人都没有试图为将军脱罪。

    他们让你得以执