著名的萨伊斯医学院位于尼罗河三角洲。奈菲莉在医学院的教室里已经沉思了两天了。凡是要执业的医生都必须在这里接受一项测试。很多人都无法通过这项测验。在这个八十岁高龄并不算稀罕的国家，保健单位自然是非精英分子不能录用的。

    年轻的奈菲莉能成功战胜病魔，实现她的梦想吗？她知道有许多失败的例子，但仍不放弃挑战。最后还要通过萨伊斯医药会的严格考验。

    有一名祭司帮她准备了肉干、蜜枣、水，以及一些医学书籍供她温习，不过有些概念却渐渐变得模糊了。她一会儿忧心，一会儿又充满信心，干脆不再多想，而只是凝望着校园四周种满了角豆树（角豆树产的荚果汁甜味美，在埃及人眼中是甜美温柔的最佳象征）的大庭园沉思。

    太阳下山后，负责种植没药、以烟熏疗法为专业的药剂师来了。他带她到实验室，里面有另外儿名同事等着。每个人都要求奈菲莉开出处方、取药、评估药性、辨识一些复合物质、详细描述各种植物、树胶脂与蜂蜜的采收情形。有好几次，她觉得有点混淆不清，不得不绞尽脑计地想。

    五个小时的口试后，五名药剂师中有四名让她及格。唯一否定她的人说，奈菲莉有两次弄错剂量。他也不管奈菲莉是否已经筋疲力尽，仍坚持继续测验她的专业知识。如果她不愿意的话，尽管离开萨伊斯好了。

    奈菲莉耐心坚持着，对一切逆来顺受。最后，评审终于让步了。

    通过测试的她，没有听到任何祝贺之声，她独自回到房中，人才躺下便沉沉入睡了。

    在测试中不断刁难她的那位药剂师，隔天一早就来叫醒她。“你有权继续。

    你愿意继续吗？”

    “任凭吩咐。”

    “你有半小时的时间梳洗用餐。我要先警告你，接下来的测验十分危险。”

    “我不怕。”

    “你还是考虑一下。”

    到了实验室门口，药剂师又警告了她一次：“你不要不把我提醒你的放在心上。”

    “我不会退缩的。”

    “随便你吧。拿去。”他给了她一根开叉的棍子，“进实验室去，用里面的药材配一副药。”

    药剂师说完，待奈菲莉进入之后，随后关上了门。实验室里有一张矮桌，上面摆了几个小玻璃瓶，靠窗边最远的角落里，有一个紧闭的竹篓，篓盖编织得不密，隐约可以看到里面的东西。

    奈菲莉往后退了几步，篓里的竟然是一条奎蛇。

    这种蛇毒性极烈，但它的毒液所调制出来的药方，对治疗出血、神经失调与心血管方面的疾病却非常有效。现在，她终于了解药剂师的意思了。

    做了几次深呼吸后，她镇定地将篓盖掀开。篓中的蛇也十分谨慎，并没有立刻钻出巢穴。奈菲莉动也不动，专注地看着蛇爬到篓子边缘，然后爬到地面。这条蛇约一公尺长，动作极为迅速，头上的两只角好像随时会从前额进出来似的，充满了挑战的意昧。

    奈菲莉紧紧握着棍子，身子往蛇的左侧移动，企图用棍子开叉的部位嵌住蛇头。

    手往下插的同时，她切上了眼睛：要是失败的话，蛇就会顺着棍子而上攻击她。

    突然，她感觉到蛇身在她手下愤怒地窜动。她成功了。

    她跪下来，抓住蛇头的后方。她要让它吐出珍贵的毒液。

    坐上了往底比斯去的船后，奈菲莉根本没有时间休息。几名医生各自就他们的专长向她提出一个又一个的问题，以便验收她的学习成果。

    奈菲莉一向很能适应新环境，即使发生了再怎么料想不到的事，她也绝对不惊慌。

    人世的一切突发状况与人心的变化多端，她都能以平常心面对。她很少注意自己，为的是要更