直皖首领眼里如同一纸空文：当他的西北筹边使兼边防军总司令，吴佩孚照当他的第三师师长，曹锟依旧在保定做他的北方霸主，而直皖大战的序幕依旧渐渐拉开--

    48岁的吴佩孚，由于连年连战皆胜，早已趾高气扬，目空一切了。望着段祺瑞的三个参战师，他冷笑着说：quot;一群书生指挥的一群乌合之众，实战起来，实不堪一击!quot;吴佩孚令他从湖南撤回来的军队连夜北上，摆成明、暗两种阵势，以迅雷不及掩耳之势驻进了老巢保定和北京近郊的涿县，以逸待劳，准备决战。段祺瑞将他的部队分为两路：一路为西路，段芝泉是总指挥，下辖三个师，任务是沿京汉铁路由琉璃河南下，目标夺取保定；一路为东路，马良任总指军，主力为马良的参战军二师，目标是沿津浦铁路由济南北上，直取天津，作为作战的助攻方向。

    1920年6月20日，皖军布署完毕，当日即全面推进：京汉铁路西侧为参战军第一师，京汉铁路东侧是陆军十六师，两侧齐头南下，拉出夹击之势。谁知这两支军队均因组成不久，缺乏实战经验，南行不久，便发生了自我交叉，迟迟不能前进，混乱得首尾无法相顾。同时，又碰上一场罕见的倾盆大雨，整个阵容都乱了。

    直军发现这一情况后，便派出一个混成旅前往骚扰，该旅深入涿县，在高碑店车站附近打下埋伏。次日晨皖军继续南下，即遭到伏击。战斗打响之后，皖军完全不知直军情况，误以为是直军主力阻击，于是，摆开决战架式，连炮兵也进入阵地。

    直军刚一接触之后即全部撤出阵地。次日晨，小胜的皖军想乘胜追击时，却已找不到进攻的目标，故而不敢前往，只好就地构筑工事，摆出防御态势，以应大战。

    就在大战序幕拉开的时候，吴佩孚动了脑筋，他想借助东北奉张之力，给皖段一点钳制，以便速战速决，获取全胜。吴佩孚知道，张作霖久有人关之意，只是找不出理由，又惧段祺瑞阻拦。现在有函致达，再有一份厚赠，张作霖必然出兵。于是，吴佩孚写了一封长信，派一个亲信，连夜奔向沈阳。

    此时的张作霖，羽翼丰满，他不仅是奉天的督军兼省长，两年前还任了东三省巡阅使，俨然成了东北王，他早已做起了quot;人关quot;梦。吴佩孚的信一到，他立刻派出两个旅出关，大兵由天津直趋涿县，插在皖军的背后，造成一个夹击的架式。

    趁着皖军踌躇不前之际，吴佩孚将主力迅速向前增进。六天之后，直、奉军布署完毕，吴即命令直军全线吹起了quot;停战quot;号令。皖军前沿总指挥刘询一下子迷惑了：吴子玉(吴佩孚字子玉)有五万大军，在武汉刚刚配足装备，浩浩荡荡北上，势不可挡，为何不战而停呢?

    --这里要说一件相关的事情，刘询的陆军十六师，在皖系家族中，地位稍次于参战军，而他的顶头上司段芝贵又对他有点苛刻，他没有享受到应有的待遇。这次出征，就因为装备不足，他想做预备队，结果，还是成了主力。这样，在精神上这支皖军就有点厌战。吴佩孚吹了quot;停战quot;号，刘询迷惑一阵，心里也企盼停战。于是，他就命令部队也吹起停战号。

    对峙双方均出令quot;停战quot;，当然无仗可打了，各自阵地上官兵走出战壕，自由自在地活动。

    就在此时，吴佩孚的信使匆匆来到十六师见刘询。来人拿出吴佩孚的亲笔信，又送上一份十分优厚的礼品，并且答应给刘询quot;提供足够的配给和薪饷quot;。刘询皱着眉头思索了一阵子，最后对吴佩孚的信使说：quot;今后愿听子玉将军调遣，在战场上实行反戈一击!quot;

    刘询的问题解决了，京汉铁路以东的地盘已不属于段祺瑞的皖军了。吴佩孚放心了，他把军队在京汉铁路