公元1896年12月。

    北京崇文门外，巾帽胡同里的quot;隆庆客栈quot;旁边，有一个年约二十二、三岁的人在那里摆设卦摊。此人身材魁伟，面貌皙白，眉清目秀，有一表书生气质；只是穿着很少quot;京味quot;，那副局促的表情，让人一看便知是自偏远乡间来的。乡间青年跑到京城来算卦，这对识多见广的北京人，自然有种quot;骗饭吃quot;的印象。所以，年轻人在凛冽的风中站了两天，竟是无人光顾。到第三天，他着急了，觉得抄手等客不行，得厚着脸皮拉客。

    第三天早饭之后，那青年人把自写的quot;招牌quot;朝地上一摊，便两只眼睛滴滴溜溜地望着街巷行人，想瞅准quot;目标quot;，拉一个主顾。北京人有个习惯，寒冬腊月，男人们很少早起，很少上街；女人们家务忙完也就到太阳老高了，然后才挎着菜蓝子去买菜。这青年人瞅了半天，也不曾觅准一个对象。肚里早已咕咕作响了，他心中也有些焦急。他是外乡人，身上的盘费已所剩无几了，若不是这两天勒紧腰带，早已囊中空空。再找不到主，可就真的要quot;喝西北风quot;了。说来也不幸，正是青年人着急时，天空竞稀稀落落地飘起了雪花。落雪了，行人更少了，青年人想收摊子。他躬下身，又犹豫了。quot;摊子一收，财路自绝，我这嘴往哪里搁呢?quot;他叹了声气，只把quot;招牌quot;朝一个檐下移了移，仍然立在那里。

    也该着这位青年人天不绝路，正是他焦急之际，一个老者打着一把金黄色的油布伞晃晃悠悠地走来。青年人仔细观察了老人的上上下下，匆匆走上前去，先是深深地鞠一躬，然后口气谦虚地说：quot;王老伯，您上街?家中必有急事。是有病人，对么?quot;

    那老者抬眼看看，不认识。有些迟疑地问：quot;年轻人，你怎么知道老汉我姓王?quot;

    年轻人指指面前的八卦招牌，自作介绍说：quot;学生自幼随家祖熟研子平六壬，二十岁即能卜出吉凶祸福，难道老伯姓氏还瞒得了学生!quot;

    老者惊讶了!忙又问：quot;你怎么知道我家有病人?quot;

    quot;学生不仅知老伯家有病人，还知老伯家的病人为妇女!quot;

    quot;啊!quot;老汉更惊讶了。忙揉揉眼，上下打量一番年轻人，见他倒也清秀，面貌端庄，不像个江湖骗子。忙把他领到一个僻静处，说：quot;老汉家事不幸，果然如阁下所说，老妻偶患疾病，儿女又不在身边；请了郎中，这药还得我亲自去抓。不想您都卜得如亲眼所见，可见您学问不浅呀!好好，您就先替老汉卜一卦，看看吉凶如何?quot;年轻人一见老汉对自己很是相信了，便又胡乱问八字，相面貌，真真假假说一通似是而非的子平术语，老汉又皱眉、又点首，最后付了卦钱，这才又晃晃悠悠地走开。年轻人一天的饭钱有了，看看雪也下大了，西风更紧，刺面如刀，街上的行人更少了，他这才收拾招牌，转回客栈。

    要问这位年轻人是何方人氏，姓甚名谁、因何来到京城又做起如此营生?话可就得说远些儿了--

    渤海边上，有一个美丽的地方，叫蓬莱，山临海，海依山，风景十分秀丽；城北不远的丹崖山巅有座俏俊去处，叫蓬莱阁，下临大海，凌空而建，素称quot;仙境quot;。古代传说蓬莱、方丈、瀛洲为海上三仙山，山上住着仙人和生长着不老药。quot;八仙过海quot;就指在这里。

    蓬莱属于登州府，县城中生意买卖十分热闹，其中有一家杂货铺，名叫quot;安香斋quot;，经营油盐酱醋、茶糖烟酒。店主人姓吴，名可成，为人倒也忠厚；妻张氏