北京又是一个天高气爽，阳光明丽的日子。

    国务院总理熊希龄应大总统袁世凯之约，来到居仁堂议事。44岁的熊希龄，面上过早地呈现出老态了，一副疲惫像，眼神也显得不足。他素常不是这样，20几岁作翰林院吉士时，以标致、机灵风流朝堂，他是光绪同科进士中的佼佼者。要不，维新运动他被革职之后，怎么还会被派作参赞随五大臣出洋考察宪政?熊希龄得算袁世凯的心腹，他帮袁夺权出过力。所以，他不仅当了袁政府的首任财政总长，现在还是袁政府的内阁总理。

    大约正是官大了，事多了，熊希龄的心思也多了，愁肠也多了，和袁世凯的关系也出现了鸿沟。以致，每当袁世凯与他单独相聚时，他都揣着惶惶不安的心情。此次来居仁堂也是如此。

    熊希龄和袁世凯一见面，就有点慌张地说：quot;大总统，你好吗?quot;袁世凯微笑着伸手示意让坐。quot;秉三，请坐。我有事同你商量。quot;

    熊希龄点头，坐下，正要答请，忽有人进来。quot;报告总统，有外国公使来谒。quot;

    袁世凯一愣神，一边答应quot;有请!quot;一边对熊希龄说：quot;秉三，你先到我办公室坐坐，我应酬一下就来。quot;

    公府常规，礼节上先外后内。熊希龄自然不感意外，便点头退到袁的办公室。袁世凯自去接待公使。

    熊希龄在袁办公室坐定，无意问朝桌上一搭眼，心中便猛然一惊!原来那上面是放着一罗前司法总长许世英查报的《避署山庄盗宝案》。熊希龄颤动着手，翻阅起来--

    早在唐绍仪内阁倒台之际，袁世凯便让任着财政总长的熊希龄改任热河都统。热河，清初设厅，后改承德府，设都统；民初，改特别区，仍设都统，其管辖地区，除热河道外，还有蒙古喀喇沁、敖汉、翁牛特等旗。区划与权治并未完全明确。熊到任后，特别青睐这片避暑山庄，就大力革新，将热河都统公署改称热河行政公署，把自己的办公室、居室也搬进了山庄。熊住进以后，曾派亲信、公署总务科长杨显曾清点庄内宝物，自然免不了混水摸鱼，并将其中一件乾隆喜用的折扇送给了淮军老将姜桂题。那知这位熊以为是朋友的人却不够朋友，他随时将这把折扇送给了袁世凯，并告密说quot;熊希龄在避署山庄盗了宝quot;。之后，熊希龄想摆脱于系，曾以quot;庄内古物，久经年所，恐有被前任经营人员偷换quot;情事，向袁世凯报请运京，袁世凯因为quot;心中有数quot;，便未表示可否。不久，便传出了quot;避署山庄盗宝案quot;，熊希龄自然成为嫌疑主犯。袁世凯历来用人都是有quot;术quot;的，越想大用，越是下狠心抓你的小辫子。在他决定由熊组阁时，便派许世英去查盗宝案。许世英明查暗访，搜集材料，汇成文书，呈报给袁。袁世凯想解散国民党，解散国会了，他怕熊希龄不与副署，便略施一条小计，让熊希龄先quot;见识见识quot;，敲他一锤。熊希龄心中有鬼，又胆小怕事。盗宝卷看了个大概，便心惊胆颤，满脸惊慌了。他明白，袁世凯想除掉他了。但他却是不理解。他自觉还是忠于他的。quot;在这个时刻，他袁世凯刚刚当上正式大总统，为什么要除掉我呢?quot;他又想：quot;袁世凯既然要处置我了，为什么还把这个材料明三亮四地放在眼面上，不避违我?难道是粗心大意吗?不，不是粗心大意。袁世凯在这些问题上总是慎之再三，杀了你也不让你知道刀从何下的。quot;他迷惑了，他又惊又恐又锁眉，却不知下一步会出现何事?

    quot;外事quot;完了，袁世凯推门进来。一见熊这模样，便以关切地口吻说：quot;秉三，你昨晚别是因为太忙没有睡