袁世凯当了总理大臣之后，便出众兵向革命党要挟议和，一方面威胁孙中山让位，一方面挟制清帝退位。结果，他获取了中华民国临时大总统位子，在北京建立了地主买办联合专政的北洋军阀政权。

    袁世凯是中国最大的野心家，夺了大总统之后，便派人杀害了宣传革命党的宋教仁，并在取得“善后大借款”后，发动了内战，镇压孙中山领导的革命军，解散国会，篡改约法，实现独裁专政。1915年5月，接受日本人提出的企图灭亡中国的《二十一条件》，成了中国最大的卖国贼。

    现在，一切都按袁氏的美梦成真了，他要当皇帝了，他要把年号从l916年起改为“洪宪元年”。

    袁世凯想当皇帝，袁世凯没有忘记和他同朝的老臣。他派人到徐州去，向张勋做了许多解释，想让张勋明白他“改帝制是适应了，潮流，是迎合民意，是受命于天”。同时，许诺给张勋给个“一等公”的显赫的桂冠……

    张勋面对着袁世凯的封爵，冷冷地笑了。他对袁世凯的“钦

    差”说：“请你禀报袁大人，过去，我曾对袁大人的代表说过两句话，就是：‘君臣之义不敢忘，袁公之知不忍负。袁公不负朝廷，勋安敢负袁公，如是而已’；第二句是改帝制之事，‘可死不可从。现在，我再说一句：袁大人果真要当皇帝了，我必告老务农!但有一语，请袁大人一定以优待清室、保卫旧君为上。”

    打发走了袁世凯的代表，张勋怒冲冲地说：“袁项城果真要当皇帝，我必反之!”

    徐州，依然在表面平静中滚动着惊雷，张勋在自己准备庆贺六十大寿的同时，在徐州大肆镇压“乱党”：他是长江巡阅使，上海到重庆沿江各岸都驻有他的辫子兵，他们的主要任务便是缉拿“乱党”分子。拿到了便送来徐州，徐州朝朝有因“乱党”罪名刑人于市，许多人被无辜地杀害，一派恐怖气息……

    祝寿，没有给张勋带来欢快。他原来想着会有众多头面人物来徐州，他可以不是会议地召集一次会议，向他们宣传自己的(复辟)观点，争取他们同情、支持，到复辟之日，能够成为他的赞同者、支持者，同盟军。谁知许多人员发来一封“说尽好话”的贺电，至多派个代表送上一份不薄的寿礼。匆匆赶到徐州为他增添热闹气氛的，大多是他管辖范围内的小官。不过，一时间，徐州古城竟是热闹非凡起来——官驿住满了宾客，饭店大多被包下来，街巷张挂着祝寿的牌匾，来来往往的车马，出出进进的辫子兵，谁能知道内情有多大来去?老百姓只是惊恐地吐舌，暗自叫苦：“不知又要增加多少什么附加税?”

    张勋祝寿既无“官事”可谈我们也只好放过，不想瞎诌滥编些奇闻。祝寿“盛会”上倒是演出一件风流韵事，不得不重笔涂抹一番那一天晚上，张勋陪着几位督军去金城戏院看戏。演出的是专程从上海请来的京剧团。

    张勋原本是不热戏、不近“梨园”的，做了京官之后，为显示身份，也不得不附庸风雅。不久，他又纳了一位河北梆子名伶傅筱翠为二妾，耳濡目染，竟也略知一二梨园趣事和古今几出名折，早晚还可哼几句南腔北调全不归的“乱弹”。那天晚上，开台是演了一出贺寿的套子戏，并无人在意。演完了，出来个跳加官，张起一幅贺寿的红绸，上面露出一行金色大字：“敬祝张大帅健康、长寿!”看戏的人起立，拍了阵子巴掌。寿祝过了，接下来，便演了一出压台戏。

    上海京剧团里一位名旦，叫王克琴，是名极一时的红角，字清韵厚，姿秀舞美，自然由她扮演杜丽娘。那王克琴一出场，一闪眸、一甩袖，台下便鼓掌震耳。接着，也许是观众中有人故意捧场，这位王克琴的举手投足都博得雷鸣掌声。满堂喝彩。

    张勋高兴了，他觉得那些掌声、欢呼都是对他来的，他得享受。