王坦坐在曹锟小客厅里，心里十分焦急，他感到了肩上担子的沉重：“曹锟倾家荡产了，万一总统不到手，这个场怎么收呢?我得担多大个责任?”一旦真的要去收买议长、议员了，王坦又觉得自己无能为力了：“哪些人是那么好收买的么，几百人呀!三教九流，良莠皆有，思想各异，他们不会都崇敬赵公元帅。万一有几个捣蛋了，辞起了抵制风，该怎么办呢?”

    ——昨天，正是王坦蹲在自己居室里思索如何做吴景濂工作时，突然来了两个陌生人，说有要事相谈。王坦接待了他们。原来是两位国会议员：一个是直隶议员谷之瑞，一个是山东议员史刚峰。一照面，那个叫谷之瑞的便开门见山地说：“养怡公，有件大事想得到你的支持，想来阁下不会推辞吧?”

    对于谷之瑞，王坦略知一二，是直隶地方一个善辩之徒，贯于包揽讼事，惹是生非的，地方上却也有相当的人缘，虽为直隶议员，却与直隶官场并非一脉。难得这两年和平相处，已属意外。今日上午，王坦预感到有些麻烦。但他还是热情地说：“霭堂先生(谷之瑞字霭堂)光临舍下，已是对养怡的信任，先生有任何事，养怡均愿尽力。”

    史刚峰满口鲁语开了腔：“王先生，俺久慕你的大名，崇拜着哩!嘛事找你?直说了吧，俺们那议长吴大头的，实在不是个东西，不能为民办事，俺想推掉他。就为这桩事来拜你。你在直隶，在京城，尤其是在曹大帅跟前很有影响，俺望着你能助俺一膀子。万一有难呢，不助就不助，也求你先生别跟俺设障碍。就这事。”

    王坦惊恐地说：“你们要打倒吴景濂?”

    谷之瑞点点头。“不单是我们，议员中还有人。这个大头太不得人心了。”

    王坦虽对这事很不情愿，还是顺水推舟地答应了。“二位所属之事，养怡自当尽力。”

    送走了两个议员，王坦心里还在嘀咕：“这两个人难道只是为了打个招呼，风风火火地来访一趟?”他想不准还有什么事。但是，他心惊：正是他要利用吴景濂的时候，有人上门告知要打倒吴景濂。“这里边必有相应的联系!”

    曹锟匆匆来到小客厅。“养怡，你来了。”“大帅，”王坦欠了欠身子，说：“你出去啦。”“坐着有点闷，出去看看。”曹锟说：“听说你来了，我忙着回来，有事?”

    “大帅，”王坦把两个议员的来访的事隐蔽过了，只说吴景濂那里的事。“大头那里的工作，不能延缓了，夜长梦多。我想这两天就争取办成。”

    “好，好。事情总是这样，宜早不宜迟。”曹锟说：“钱若不够，再拿。”

    “钱暂时不要拿了。”王坦说：“去北京见吴大头，我想还是多去一二位好，显得敬重些。”

    “多去一二位?”曹锟有点惊讶。

    “比如说，请兰亭或孝伯谁的也去。”

    曹锟一听让王毓芝或王承斌随他王坦去做议长的工作，就知道这是王坦怕承担责任，怕事不成要追究他，或他不好交待。若不是如此，他何时去吴家要人陪呢，求还求不到的机会。忙说：“养怡，这事就别惊动那么多人了吧，多一双耳目，就多一份风险。俗话说‘三人为公’。再去一个人，说什么话都不那么便当，说不定办事更难了。还是你自己去为好。”

    其实，王坦也只是作了个退步之“备”，话说出了，即使办不到，日后事荒了，也有话可说。何况这“私交易”的事，哪有众人一起去干的?王坦也不勉强。同时，也正好借着故儿多要一点钱。于是说：“大帅说得也是。大头那个人，也不是多坦荡的君子。那就我自己去。只是……”

    “说吧。有什么难，只管说。”曹锟很大方。

    “我又想：大头身边有几个狐朋狗友，都不是正人君子，得想个法儿堵堵他们。别到时候