不久，曹锐经营的庄、店、厂、公司，一个一个都挂出了“军用”的标签。连他昔日的竞争对手，也都一个一个望而却步。到了1917年，曹锐已经成了天津的首富。于是，他便用自己的经济实力，换来了一任直隶省长。当省长后的第一件事，便是挪省库款四百万开了一家悟源纱厂……

    当了省长的曹锐，完全用一种经济头脑去处理省里的政务，依然坚持“对我生财”之道。“一任省长只能干四年，这四年我得捞回本钱还得赚一把。”这是曹锐的算盘。除了挪用四百万库款之外，还能干什么呢?曹锐一时想不出门路。一天，他到劝业场去闲逛，忽然发现一个小男孩在那里插草自卖。他走上去问问，原来这个小男孩只有父子二人生活，父亲病了，无钱求医，男孩才自卖。这事竞启发了他的异想：“一个家只有男孩值钱了，可以自卖解困。我一个省有上百个县，上百个县有上百个县长，我若把县长当成货物去卖，岂不是好财源!”曹锐这么想了，眼睛竟猛然一亮：“好!我就这样干。历朝历代的官场上都设有捐班，卖官的事不是今天才有，我何不做做!”

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    曹锐想卖官的岁月，正是北洋军阀大混战热化的岁月。手中有兵，能霸一方，这一方天地就是你的，你就是皇上、总统。曹锐虽手中无兵，他的兄长曹锟却有，而且兵很多。所以，曹锐也自然是一方之霸。卖县官，还不是天经地义之事。于是，他把直隶的县分出大、中、小三等，明码定出大县县长一万大洋，中县县长九干大洋，小县县长八千大洋，任期一年。想当一年大县的县长，拿大洋一万，即可走马上任。另外，曹锐又把滦县、清苑等富县列为“特缺”县，价码定为三到四万大洋。县长有明码了，价码又不算高，一些有经营头头脑脑的分子自然争着抢购。曹锐卖官的交易干得十分顺利。四年省长期间，光是这一项，轻而易举的三百万大洋到手，他分别存入了美国的花旗银行和英国的汇丰银行。之后，轻轻松松地谢了省长职。曹锟想买总统时，曹锐已经钱到手，不当省长快一年了。不过，他对老三想买总统这事，十分冷漠。“钱够花的了，安安稳稳过日子．吧。世界不是容易闯荡的，万一有了风险，前几年不是白白的辛苦了么!”偌大的家业多半是曹锐亲手创的，创业的艰辛他明白，他所以更珍惜P,N手的家业。兄弟们都表过了决心，轮到他的时候，他犹豫不决起来：“随着弟兄们支持老巴，存到银行里白花花的银元得拿出来。这一拿，说不定流水似的再也回不来了。不支持老三吧，曹家就他这杆大旗，旗倒了，曹家就完了，创下的家业能不能保得住?难说。”曹老四进退不是，左右为难，眉头皱得核桃皮一般，只顾垂着头。

    曹锟一见老四沉默不语，便知道他恋财难舍，心里老大的不高兴。“守财奴!知道财是怎么来的么?没有我这把火光照着，曹家会有今天?你手里会那么多钱?我想用几个钱你又舍不得了。有朝一日我倒下了，你纵有家产万贯，你保得住吗?”曹锟越想越生气，他真恨不得对着众兄弟痛骂老四一顿。

    可是，他没有骂出口，毕竟是一母同胞，他毕竟守的是曹氏的财产。“守财奴就那么鼠目寸光，怪他有何用呢?得开导开导他，让他知道只有大投入才能大收益。”曹锟依旧心平气和地说：“健亭思想犹豫不定，也是有情理的，唯你知道创业之难。不过，钱总是要用出去的，无论存到哪家银行，哪种利息都小得可怜。若有大三倍五倍、十倍八倍利息的用途，咱何不用呢?是的，钱来之不易，我也不愿轻意往外撒。得撒时不撤，也是不行的。”曹锟说到这里，停了一下，转过脸去，望望四弟。然后又说：“何去何从，说说你的想法，咱们再磋商么!”

    老四听老三的话中有话，心里惊讶一下。觉得老三有气了。他不愿让老三生气，曹家全靠老