这样如何?”

    王承斌冷笑了声，说；“你说的，是正常时期。正常时期，自然要通过国会决定总统去留。现在是特殊时期，只当别论。”

    “什么特殊时期?”黎元洪不明白眼下有什么特殊：“内外平平和和，没有什么特殊。”

    “你估计错了。”王承斌有些口气逼人了。“军人是国家之本。军人已数月不发薪饷了，他们为之效忠的政府已丢弃了他们，他们反了。中国历史上兵谏事件层出不穷，都是一些什么样的结果，我想阁下是悉知的。今天，仅仅是让阁下辞职，也称得上当今军人的仁至义尽了。阁下如连辞职也不愿做，其后果会如何?恐怕不是你我能左右了的。何去何从?还望阁下慎思而行。”

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    黎元洪软瘫了，他像一只被扎了洞的皮球，倾刻间，便萎缩在座椅上。最后，他疲惫不堪地站起身，颤抖着手，在辞职书上写下了自己的名字：黎元洪。

    就在曹锟为收印事焦急不安的时候，王承斌从天津打来电话。“报告珊帅，大喜讯!”

    曹锟迫不及待地问：吒决说，什么喜讯?”“黄陂在‘总统辞职书’上签字了!”

    “他答应下野了?”

    “答应了!”“签字了?”“签了!”“没有附加条件?”

    “咱们不向他附加条件，就算便宜他了。”王承斌兴奋地说：“他怎敢向咱们要条件。”

    “好，立即在天津通过特快的方式向全中国、全世界发表那个大总统辞职书!”

    曹锟兴奋了，脸上那一层淡淡地浮云也消失尽了，眉展开了，眼有神了，举止也轻捷了。他笑容可鞠地对代总理高凌蔚说：“既然你们都说总统大印我该收，那我就收下。不过，我只是暂时保存而已，待新的大总统选出之后，我自然会随时交出来。”

    高凌蔚心中暗笑：“曹三傻子不傻，奸滑得很。以后把总统印给别人，你今天绝不会如此相逼。思啥想啥?司马昭之心，谁人不知!到今天了，还在我们面前打掩护，真够滑头的了。”心里这么想，嘴上还是顺水推舟地说：“珊帅当该收印。除了你，当今天下还没有第二人有这个资格。至于今后的事，到时候再说吧。”

    高凌蔚交出总统印之后，便告辞去了。

    曹锟把客厅门闭上，抱着总统印来到窗下，趁着骄阳，仔细打量起来——他激动了，十五颗闪着金光的最神圣的印章摆在他面前，他爱摸哪一只便摸哪一只，他想把它盖在什么纸上便盖在什么纸上，这是多么神圣、多么崇高的事情呀!他翻弄着，抚摸着，端祥着，品味着，那形、那色、那字、那……他有点忘情了。他把它们拢在一起，用那幅红绫子托着，捧起来，捧到面前，捧到嘴边；他微微低下头，用长着八字胡的嘴巴，一只一只地亲吻起来……

    ——这是由袁世凯经手的完全用纯金镌刻的十五颗代表着中华民国最高权力的印件。当初，袁世凯当了临时大总统时，曾郑重其事地向大清隆裕皇太后索要过传国玉玺的，他知道那是极权的象征。可是，隆裕却告诉他，“玉玺从元代就失传了，莫说清季，连前明也没有人再见过玉玺。”袁世凯没有办法，才做了金的，就这样，这金印依然是神圣的，是极权的象征。真正把它抱在怀中的，除了袁世凯之外，只有黎元洪、冯国璋、徐世昌三个人。如此宝贝物件，居然到了他曹三傻子手里，能不令他兴奋!他亲着、吻着，不由自主地两行热泪便流下来。他暗自发誓：“我一定要得到它，让它成为我的……”

    曹锟把那包大印抱得死死的。

    大总统宣布辞职了，总统印件都交出来了，做着总统梦的曹锟兴奋一阵子之后，终于冷静下来了。这一冷静，他却慌神了：

    ——原总统下野了，并不等于包己就会成为总统