王占元突然皱起了眉头，沉思片刻，说：“馨远，我明白了。你是觉得有碍身份，怕说话没份量。不用怕，明天我就向陆军部报告，晋升你为混成旅旅长。”

    “王师长，不是，不是……”孙传芳忙解释。

    “不用再说哩”，王占元说：“该我办的事我一定办好。以后，你就只管放宽心地去出谋划策!”

    辛亥武昌之役，彻底动摇了大清王朝腐败统治。武昌起义之后，各省纷纷响应。当年l2月29日有l7省代表参加的在南京召开的“国民大会”推选孙中山为中华民国临时大总统。只过了46天，即到了1912年2月13日，因为与袁世凯妥协，孙中山的临时大总统便辞职了。从此，袁世凯便成了中国的统治者——袁世凯是北洋军的缔造者，他就是凭着手中的强大北洋军才挟制清帝退位，逼迫孙中山让权的。因而，中国实际上是进入了北洋军阀统治时期。

    袁世凯靠北洋军起家，起家后又着力发展、壮大北洋军。就在这时，王占元为孙传芳的“请升”报告送到北京。袁世凯一看是消灭白朗军的英雄孙传芳，马上就准了“晋升第二十一混成旅旅长”的报告。不久，又授予孙传芳陆军少将的军衔。

    晋升少将的时候，孙传芳刚刚32岁，虽然身材尚见雄伟，那副团团的脸膛却仍不脱稚气。这样年轻人荣升为少将衔，在袁世凯的北洋军系统中尚不多见。所以，孙传芳一下子成了北洋军中的佼佼者。孙传芳神气了，腰板挺直了，脸膛仰高了，行走也显得虎虎有气!在日本东京士官学校领教的军人形象，此刻他完全表现得淋漓尽致。

    孙传芳进入将军行列，无疑是对王占元这只猛虎添了一翼。这是他的保举之功，孙传芳原本就是他的心腹，有了少将衔，正可以为他办更多的事。晋升令到湖北的当天，王占元召开了一个隆重的庆祝大会，亲手把少将服为孙传芳穿上，又说了一通赞美的言语，然后把他留在军务帮办署，俩人又密谈起来。

    “馨远，”王占元开门见山地说：“现在你是少将哩，可以伸开腰地干啦。湖北，是一片用武之地，大干一场吧!”

    “多谢王督军的提拔。”孙传芳说：“跟随王督军，闯湖北天下!”——孙传芳晋升的时候，王占元已经晋升过了，由壮武将军又到襄武将军，并且正式任命他督理湖北军务。王占元快速腾达，是因为他保袁有功，袁世凯想当中国的皇帝又不敢明白张胆时，王占元列名段芝贵等人“劝进电”劝他快当；云南护国军起义反袁时，王占元在湖北设下防线，为袁效忠到底。1915年10月袁世凯授王占元壮武将军称号，两个月后又授襄武将军、督理湖北军务。所以，王说“湖北是一片用武之地”。说白了，还不是湖北这片土壤给了他腾达的有利条件!

    不过，反袁称帝的怒潮在国中还是风起云涌的。果然，袁世凯称帝不成，成了罪人，他们这群猢狲岂不无依无靠了吗!所以，他还是让孙传芳“伸开腰干”、“大干一场”。

    对于孙传芳的忠心耿耿，王占元心里明明白白，就是觉得对于袁世凯的知遇之恩尚无以报答。现在，全国反袁风起云涌，一浪比一浪高，袁世凯已处在四面楚歌之中，怎么样拯救他——至少是安慰他——，王占元想尽尽人臣之道。他把这个心情对孙传芳说了，又说：“上头(指袁世凯)对你我都是天高地厚的，在他精神沮丧时，咱们毫无表示，心总是不安。”

    孙传芳也是如此想：他自己心里最清楚，所谓消灭白朗起义军，那完全是一种巧合。若商城果真像传说的一般，是白朗军另一支主力，孙传芳一个团贸然深入，并不一定能够取胜。巧合了，自己竞大获荣誉，连连高升，也算得上“上头”厚爱。他要为袁氏的天下鞠躬尽瘁。

    “王督军，”孙传芳沉思一阵之后，说：“我到是忽然想起了一件事，很