抉择。张宗昌沉默不住了，他想到那个潮流中去试。他忽然想起了一个人——张作霖。“他张作霖也是强盗，钻进二道沟永不出来，到今，还不是土匪?看人家，闯出来了，只几天，业经混个师长当了!不闯咋行。”

    张作霖是东北的一个人物，早几天，奉天总督府奉到北京政府陆军部的命令，授他为陆军中将，任命他为二十七师师长，宣扬得全东北都知道了。张宗昌想：他张作霖也是一个头，两只胳臂，没比谁多长一个蛋!他能当师长，我就不能?他有那个命，我就没有?我却不信。我看我就不比他差哪里。干，我得干大的!

    决心下定了，武昌的事也弄明白了，张宗昌决定南下。他盘算一下，自己手里只有一营兵，一营兵南下，有困难。莫说到南方投不了革命党，就是这条南下的路，也很难走通。“我要有一团人，什么困难也没了。”他皱着眉苦思两天，还是想起了深山老林中的两位朋友：一位是从商会拉走的孙经利，一位是在哈尔滨郊区结识的胡匪刘大胆。眼下这两人手下都有一帮人马，“把他们拉过来，军威便会大震!”

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    张宗昌只身离开海参崴，先找到孙经利，孙经利对他极冷——因为张宗昌是骗他交出了武器之后他自己当上商会警察大队长，他认为张宗昌不够朋友——，只说“自己不想再入官场，对官场不感兴趣”，便把张宗昌推走了。张宗昌走后，孙经利冲着他的背影大骂：

    “孬种，卖友求荣。还想拉我上当，我不干!有一天，我还得好好摆治你一番。”

    张宗昌只好去见刘大胆。

    那是一片深山窝穴，张宗昌被领到刘大胆面前时，刘大胆正为几个匪徒出手不慎、落入官府发愁，一见张宗昌来了，忙说：

    “张警察队长，你是不是奉命来抓我的?”“你咋啦?”

    “几个兄弟犯事了。”“哪帮人干的?”

    “官府。”

    “噢!”张宗昌笑了笑：“你以为我是奉官府命来的?我是奉我张宗昌的命来的。”

    “找我啥事?说吧。”

    “帮你把几个出事的弟兄要出来。”“你有办法?”

    “么，不相信俺老张?”“我只怕有碍你前程。”“么前程?芥末般地个小前程，还吸着我的魂了?尿，不知哪一天，我不得回深山。能救弟兄时，我不会袖手的。”“我先谢谢张大哥。”

    “谢么，我有事正想求你帮一膀子呢。”

    “说吧，要脑袋，我有一个；要人马，我有一队，全归你。”

    “让你说中了，”张宗昌把要扩大队伍南下的事说了一遍，又说：“我同南方联络好了，人马一到，我当团长，你当团副，正儿八经地革命军。怎么样?”

    刘大胆听说过革命军，只是南方北方相隔遥远，没放在心上。今天说要去投革命军了，一时不知去从?所以，只皱着眉，不说话。张宗昌以为他惦记着几个被抓的弟兄呢，便说：

    “你放心，要干也得把咱弟兄救出来，一起干。”“能这样更好，我也算对得起弟兄们了。”

    两天之后，张宗昌果然从官府把刘大胆的几个弟兄送回来。刘大胆不食言，拉着人马归了张宗昌。

    1912年，张宗昌把队伍拉出来，到了辽宁的海边，又抓了一艘官船，飘洋过海，来到了上海，投靠上光复军的江苏陆军第三师，弄了个骑兵团的团长，在上海落了脚。

    世纪之初的大上海，灯红酒绿，群魔乱舞。连东洋、西洋人也赶来上海刮阴风，点鬼火。黄浦江畔这座新兴城市，早已折腾得乌烟瘴气，人鬼难分。

    张宗昌手下有队伍，腰包里有银元，一入上海，便如鱼得水，何况他在海参崴早已混熟了妓院、赌场和烟馆，到上海不久，他便成了