的歌女来了吗？”

    “来了，在小船上等候。”赵烈文略觉扫兴。

    “叫她上来。”

    赵烈文走到画舫舷边，对着停泊在旁边的一条小乌篷船招招手。乌篷船开过来了，一个十七八岁面容姣好的姑娘上来，后面还跟了两个男琴师。赵烈文传命那队金陵八艳划到下游去，让其他人去欣赏。

    “九弟。”曾国藩亲切深情地对曾国荃说，“你自从咸丰六年募勇组建吉字营，九年来攻克安福、吉安、景德镇、安庆、繁昌、南陵、巢县、含山、和州、芜湖，最后攻下长毛老巢金陵，为国家建立不朽功劳，九弟勋业将永勒金石，垂之万世，千秋万代都是我三湘子弟效法的榜样。今因积劳成疾，皇太后、皇上恩赏人参，赐回籍养疴，愿吾弟安心息养，为国珍重，早日康复，不负圣望，再担重任。”说到这里，曾国藩的喉嗓有点哽咽，满船为之一静。

    杨岳斌见状，忙举杯道：“祝九帅早日康复！”

    大家都站起来，一齐举杯喊：“祝九帅早日康复！”

    曾国荃两眼湿润地起身举杯：“谢谢各位！”

    “九弟，过几天是你的四十一岁生日，大哥我无金银可送，无田宅可赠，只写了几首小歌子，现叫歌女唱来，算作送给你的寿礼！”

    歌女清清喉嗓，琴师拨弄丝弦，委委婉婉地弹唱起来：

    九载艰难下百城，漫天箕口复纵横。

    今朝一酌黄花酒，始与阿连庆更生。

    歌女嗓音清亮动听，酒席上的送行者和被送行者频频颔首。

    陆云入洛正华年，访道寻师志颇坚。

    惭愧庭阶春意薄，无风送汝上青天。

    歌声把曾国藩和曾国荃带到了二十多年前的岁月，那时兄弟同寓京城，如陆机陆云一样，无奈为兄的力量有限，使得作弟弟的不能如意入仕。

    几年橐笔逐辛酸，科第尼人寸寸难。

    一刻须臾龙变化，谁能终古老泥蟠。

    歌声变得激越高亢，唱出曾国荃组建吉字营的抱负。

    庐陵城下总雄师，主将赤心万马知。

    佳节中秋平剧寇，书生初试大功时。

    楚尾吴头暗战尘，江干无土著生民。

    多君龛定同安郡，上感三光下百神。

    前首称赞克吉安，后首颂扬下安庆。

    曾国荃倍感安慰，萧孚泗、彭毓橘、刘连捷、朱洪章等人心中也高兴。

    濡须已过历阳来，无数金汤一剪开。

    提挈湖湘良子弟，随风直薄雨花台。

    平吴捷奏入甘泉，正赋周宣六月篇。

    生得名王归夜半，秦淮月畔有非烟。

    曾国荃的眼前又浮现出攻打金陵的日日夜夜，千辛万苦打下金陵，却不料未及一百天，便被开缺回籍，蓦然间心中涌出一股苦水。

    河山策命冠时髦，鲁卫同封异数叨。

    刮骨箭瘢天鉴否？可怜叔子独贤劳。

    曾国荃想起大哥一到金陵的当天夜晚，便叫他撩起衣服，轻轻摩挲他的背臂，含着眼泪，不厌其烦地询问每一处伤口。

    此情此景，随着歌声的腾起又上心头。个中甘苦，大哥知，太后、皇上却并不一定知，而那些无事生非的乌鸦们不但不知，还要诋毁咒骂，最后连太后、皇上也生了疑心，真正是“谗人高张，贤士无名”。曾国荃想着想着，满腹充满了委屈、痛苦。忽然，他放声大哭起来，越哭越凶，越哭越惨，弄得曾国藩和满船人手足失措，歌女和琴师吓得赶快停住。

    “沅甫，你的辛劳，皇太后、皇上都知道，天地神灵也都知道，不要哭，不要哭了。”曾国藩说着说着，自己的眼睛也变得模糊起来。

    四周画舫上的人全部停止作乐