下子就把它放倒了。

    一群汉子把马搬到车上，拉到野外，旅长说过了，“撇远远的，撇到青海湖喂鱼去。”

    一伙人把车拉到西宁城外，简直像拉一座山。长官的命令顶一万座山。心腹们不敢懈怠，掏银元买蒙古人的好马，几匹好马拉上车。青海湖越来越近，心腹一心想把事情办圆满，竟然不用鞭子，黑下心，用刀捅蒙古马的后臀，他要连马带骨头撂进湖里。蒙古马喷着血，连吼带叫跳进去，水溅得很高，刮大风都刮不起这么高的浪，浪头跟山一样，一上一下，把马给吞了。心腹满心欢喜，报告旅长时说得很详细，旅长不停地拍他脊背。

    秋操那天，旅长把兵带到青海湖边，打靶劈刺，大家干劲十足。压轴戏在后边，是军官们表演。马营长的坐骑比大家差一大截，大家想看他热闹。旅长知道他刀法好，偏不叫他比刀，偏要他试试马上功夫。马营长请示旅长，要做祷告，那正是午祷的时候，旅长不好反对，准许他祈祷。

    马营长离开队伍，走到湖边的沙滩上，盘腿坐在那里。奇迹就这样出现了，大灰马从青纯的大海里喷薄而出，它的光芒超过了太阳；太阳薄得跟纸一样，跟娃娃们玩的风筝一样。官兵们把旅长撂到一边，呼啦全过去了，全都跪在海水里。

    海底全是马骨头，千年万年了，骨架不散，依然保持着奔跑的姿势。老兵们说，那是古代英雄骑过的马。汉朝的卫青霍去病李广窦宪，唐朝的李靖薛仁贵哥舒翰，全都到过这里，西夏王李元昊，李自成的部下也来过。青海湖里全是他们流的血，经过千年万年，发酵成一片青纯。官兵们眼睁睁看着马骨长出肉，长出筋络和血；它的皮毛竟然是灰色的，跟蒙了灰尘的白雪一样，跟祁连山的雪峰一样，从头到脚散发着苍凉和悲怆。大灰马吁吁叫着从海水里奔过来，卧在马营长身边，把马营长驮起来向靶场跑去。马营长空着两只手，大家以为他要拔那些木桩，可木桩全都断了，马营长手里有锋刃的利光，快得像风，忽倏一闪，木桩就断了。后来大家才发现马营长拿的是一尺五寸的河州短刀。

    旅长心事重重，回去找镇守使，镇守使也感到事情不妙，千万不能让他带兵，他有了兵就麻烦了。镇守使想不出什么高招，骑马去找马步英的父亲马宝。马宝在家赋闲，跟镇守使是同宗兄弟。镇守使打半天哈哈，打锣听音，马宝说：“步英是你侄儿，又是个下属，不用问我，让步芳安排算了；十四岁的小娃娃，顶职当营长带不带兵无所谓。”有了这句话，镇守使安心了，以年纪小为由让马营长当光杆司令，只领饷不带兵。

    父亲把底细告诉他，他竟然不生气，“我的兵刚从空气变成水，我给他们上色，等他们有了血，大西北全是我的兵。”

    父亲说：“从古到今，兵全在营里，你胡说八道什么？”

    儿子说：“这是我在神马谷中看到的，山谷里全是马骨头。山风那么大，吹不垮；夏天雪水跟海一样，也淹不了它们；它们全是生前奔跑的姿势，它们活着的时候驮的全是古代的英雄。壮士身托黄沙，可他们的战马全到了山里。大阿訇说，战马不是空着身来的，它们驮来了英雄的魂魄。魂魄不散，战马就不会倒。神马谷的骨头全是奔驰状态。”

    父亲说：“你是个娃娃，能当营长就不错了。”

    马步英脱下军装，一声不吭出去了。他赶着自家的羊上了北塬，塬上那么荒凉，羊群找不到草，那是黄土裂口子的地方，羊群找到草根，跟钓鱼一样一根一根把它们钓上来，吃得很仔细。后来，他翻过大梁，往祁连山里走。那里很少去牧人，那里草很高，可那是豹子出没的地方。马步英硬是把羊赶到那里，羊见了草也不吃。不是草不好吃，而是深草里卧着豹子。豹子跟大火一样，又亮又猛。

    马步英没带刀子没带枪，他掂两块石头，跟原始人一