于是，皇后和所有宫誊，都退入另一节作为慈禧太后“寝宫”的花车。盛宣怀由李莲英带着来谒见。他穿的是素服，顶戴是国家的名器，无法更易，不过那颗红顶子是用极淡的珊瑚所制，微微的粉红色，有那么一点意思而已。

    等他行了礼，慈禧太后首先指着珍玩上的黄签说：“你太糜费了！怎么可以这样子？”

    “回皇太后的话，”盛宣怀说：“车中陈设都是臣家藏的微物，并非特意价购，求皇太后鉴臣愚忱，俯准赏收。”

    “到底不好意思。”

    “臣受恩深重，难得有机会孝敬皇太后。东西不好，只是一片至诚。”’

    “这可不能不赏收了！”李莲英在一旁说：“不然，人家会以为老佛爷嫌他欠至诚。”

    “这话倒也是。我可是受之有愧了。”慈禧太后又问：“你是那一天到京的？”

    “臣正月二十二日到天津，跟督臣袁世凯接头，明了办大差的一切细节，二月初八到京，督饬司员布置花车，筹备供应。”盛宣怀说：“臣才具短绌，虽然尽心尽力，只怕还是有疏漏的地方，求皇太后包容。”

    “你很能干，没有什么好褒贬的。”慈禧太后又问：“南边革命党闹得凶不凶？”

    “本来很凶，自张之洞署任以来，好得多了。”

    “喔，”慈禧太后身子往前俯一俯，“那是什么缘故呢？”

    “张之洞舆情甚洽，善于化解疏导，地方士绅，都肯听他的话，约束乡党子弟，所以能弭患于无形。”

    “地方士绅是那些人呢？”

    这一问，多少出于盛宣怀的意外，觉得很难回答。因为有些人非慈禧太后所知，说了也是白说，有些人为慈禧太后所恶，说了不妥当。但急切之间，无暇细思，想到一个便说了出来：“象南通张謇……。”

    他还在想第二个时，慈禧太后已经在问了：“是甲午的状元张謇吗？”

    “是！”

    “他不是翁同龢的得意门生吗？”

    盛宣怀心想糟了！但不能不硬着头皮，再答一声：“是！”

    “他跟翁同龢可常有往来？”

    听慈禧太后的语气相当缓和，盛宣怀比较放心了。“不大往来！”他说：“张謇在家乡开垦，办实业，很忙的。再者翁同龢闭门思过，也不大会客。”

    “翁同龢是你的同乡不是？”

    “是。”

    “那，你跟他总常有往来？”

    “臣家住上海，跟翁同龢逢年过节通通信，此外就没有什么往来。”

    “翁同龢安分不安分？”

    “很安分。”

    “他跟康有为呢？”

    “绝无往来！”盛宣怀的声音，有如斩钉截铁，“据臣所知，翁同龢对康梁师徒，深恶痛绝。”

    “那还罢了！”慈禧太后冷冷地说：“你得便传话给翁同龢，千万安分！我可是格外保全他了！”

    盛宣怀吓出一身冷汗，跪安退出时，神色青黄不定，看到的人，无不诧异，都以为他碰了个大钉子，却猜不透是何缘故？

    三月十日，谒陵事毕，回到保定。西陵在易州，而保定在易州之南，非谒陵跸路所经，所以并无常设行宫。这一次慈禧太后早就决定，顺道临幸保定，因而选定莲池书院，作为行宫。

    莲池书院建于雍正十一年，原为元朝张柔莲花池故址，所以书院名为莲池。池上有临漪亭，又有君子亭、柳塘、西溪、北潭等等名目，本为保定的名胜，加以重兴土木，踵事增华，比起那些定制正中帝居，东面住皇后，西面住太后，“山”字或三座大屋，呆板无比的行宫来，自然大足流连了。

    袁世凯办差，能胜得过盛宣怀的，就在这座行宫上头。特地委