，只好这样答说，“奴才尽力去办！”

    由这一刻开始，慈禧太后才真的下定决心出奔。不过，越是这种紧要关头，她越能冷静，所以想得亦比他人来得深。坐在乐寿堂的后廊下，目送秋阳冉冉而没，她在心里作了一个决定，走是走，还得悄悄儿走，不然就走不成了。

    但是，有一个人非预先告诉他不可，那就是李莲英。等他照例在黄昏来陪着闲话时，她左右望了一下，闲闲地问说：

    “还有谁在？”

    李莲英知道，这是有不能为第三者所闻的话要说，便一面向远处的两名宫女挥一挥手，一面轻声答道：

    “没有人。”

    “莲英，”慈禧太后说：“咱们可得走了！”

    “是！”李莲英的声音如常，但神色显然紧张了，把腰更弯一弯，两眼不时上翻，看着慈禧太后的脸。

    “还不定什么时候走。”慈禧太后略停一下说：“不是明天，就是后天，得看情形。”

    “是！”李莲英问道：“该怎么预备？”

    “还谈什么预备？刚毅去找车，不知道能找来几辆？”

    “不管怎么着，皇上总得跟老佛爷走。”

    “那当然。此外……。”慈禧太后沉吟着：“看各人的造化吧！”

    这意思是，碰上了跟着走，不在慈禧太后面前，就得留在宫里。以后生死祸福，各凭天命了。

    这样一想，便即了然，慈禧太后出宫逃难的事，必须保守秘密，否则宫眷们哭哭啼啼，这个也要跟着走，那个不敢留在宫里，乱成一片，不但麻烦，或许会牵累得慈禧太后都走不成。

    “让你预备的衣服，怎么样？”

    “备好了。”李莲英答说：“竹布褂子，黑布裙，拿黄袱包着，交给刘嬷嬷了。”

    刘嬷嬷原来是宫女，遣嫁以后守了寡，有年慈禧太后突然想到这么个人，命内务府传了进来，专门侍候慈禧太后寝宫中一切洗濯之事。为人极靠得住，所以李莲英把这套衣服交了给她。

    “好！”慈禧太后又说：“今儿宫门上多派人看守，钥匙是交给谁，千万弄清楚。”

    “是！不会误事。”

    “荣禄也许会请起，他一来，你就‘叫’！”

    “是！奴才格外关照下去。”

    慈禧太后一心以为荣禄必有消息，谁知等到九点多钟，都无音信。派崔玉贵去打听，说是道路隔绝，只怕无法进宫了。

    连荣禄都无法进宫，情势之危殆可知，慈禧太后立即吩咐：“传召军机及御前大臣。”

    结果来了三个军机大臣：王文韶、刚毅、赵舒翘。这三个人是因为住在军机直庐，所以能够在深夜奉召而至。

    “就你们三个人啊！你看，别人都丢下我们娘儿俩不管了！”

    话到此处，秋风入户，御案上烛光摇晃不定，照映出慈禧太后憔悴的脸色，皇帝惨淡的容颜。偌大殿廷，多少回衣冠济济，雍容肃穆的盛世气象，兜上君臣心头，益觉此际极人世未有的凄凉，无不泪流满面了！

    “荣禄都不见影儿了！”慈禧太后擤一擤鼻子又说：“如今是非走不可了！你们三个人，务必跟我们娘儿俩一起走。王文韶年纪这么大，还要吃这一趟辛苦，我心里实在不忍，不过这也是没法子的事，只好随后赶来。刚毅跟着赵舒翘，都会骑马，一定要跟着一起走！”

    “是！”刚毅答说：“奴才与赵舒翘，舍命保驾！”

    “好！”慈禧太后转脸问道：“皇帝有什么交代？”

    “王文韶！”皇帝用少有的大声说：“你一定要来。”

    王文韶并未听得清楚，碰个头，不说话。刚毅便又问道：

    “请皇太后、皇上的旨，预备什么时候走？”