驾建章宫！”皇帝嘱咐：“要快。”

    要快就不能传集应有的随从。周祥知道皇帝的心境，弄来一辆安车，让皇帝坐上以后，亲自执辔，很快地赶到了。

    建章宫平静如常，但一进了殿门，立刻就感觉到了。因为有一架鹦鹉，调教得极其伶俐，平时一见皇帝驾到，就会一声声呼唤：“明妃接驾！”此时声息不闻。而且抬眼搜索，也看不到彩羽朱喙了。

    来接驾的是秀春。她行礼未毕时，皇帝便即开口问了：“明妃呢？”

    “奉懿旨，迁回掖庭了。”

    “迁回掖庭？”皇帝越发惊诧：“你没有听错吧？莫非迁到上林苑？”

    “回皇上的话，是掖庭。”

    “谁来传的旨？掖庭令？”

    “不！是冯婕妤。”秀春又说：“不过随后，掖庭令就来照料了。”

    何以派冯婕妤来传懿旨？皇帝深为不解。不过送掖庭而非送上林苑，却不一定是坏事。因为这至少表示，太后并没有将韩文换回来，仍旧以昭君为宁胡长公主的打算。

    “我再问你，冯婕妤可还说了些什么？”

    问到这话，秀春便想起冯婕妤冷峻的脸色，遂即答道：“除了传懿旨以外，一个字也没多说。”

    “明妃呢？有什么话？”

    “除了谢恩以外，另外没有说话。”

    “也不问问，皇太后为什么让她迁回掖庭？”

    “没有！”秀春又加了一句：“明妃不肯问的。”

    “为什么？”

    皇帝脱口问了这一句，随即觉得自己的话多余。那样一问，明明是觉得迁回掖庭是受了委屈的表示。以昭君的性情，是不会有此一问的。

    既然问不出所以然来，惟有派人去查询。当时吩咐周祥即刻赶往掖庭，问明究竟，迅速回奏。

    不想周祥未回，又另有一报，说是太后已下懿旨：昭君赐死，照长公主的凶仪殡殓。这如晴天一个霹雳，仓猝之间，无法查证。亦不敢费功夫等查明白再作处置，唯一可做之事便是一面派人到掖庭传旨：太后的懿旨，暂缓遵行；一面赶到慈寿宫去救昭君。

    太后刚刚召见过掖庭令，问了昭君迂回掖庭的情形，又问可曾接到昭君赐死的懿旨？答奏是：“刚刚接到，正在遵办。”

    所谓“正在遵办”，是必须有所处置，而以秘密安静为主，务须避免引起惊扰。所以通常都在深夜执行，或饮鸩，或自缢，任人自择。如果自己下不了手，或者恋生不肯遵旨，才不得已用弓弦扣喉，与绞杀无异的手段。

    太后了解这些习例，召见掖庭令亦就因为有此习例，必须格外叮咛，限于正午复命。这就是说：在正午以前，必须处决昭君。

    就是在掖庭令刚从边门退出之时，皇帝步履仓皇地赶到了。

    “母后！”皇帝一见面便跪倒：“请开恩！”

    太后见皇帝一到，便知来意，心里好不自在！此时故意问说：“开什么恩？”

    “请恕王昭君一死。”

    原以为皇帝只知道昭君迁回掖庭，谁知竟连赐死的懿旨，他也知道了！太后大为生气，看着左右大声问道：“是谁多嘴，告诉了皇上？”

    随侍在侧的皇后急忙回答，斩钉截铁地说：“没有人敢多嘴！消息绝非在这里泄漏。”

    “是儿臣到了建章宫才知道的。”皇帝答说：“随后又听说昭君已蒙赐死。请母后开恩，王昭君没有错。”

    真可谓口不择言，其实最后那句话不说也不要紧，说了更坏。

    “她没有错，是我错了？”

    这一下，皇帝才知道话说得欠考虑，急忙争辩：“儿臣绝不是这个意思，敢于找个借口，忤逆母后。”

    “是！母亲请息怒。”皇后