烽火台一个接一个，燃起狼粪，黄浊的狼烟，直冲半天。

    烽烟起了！

    是由北面来的警报！除却呼韩邪兴兵，还有谁呢？石显惊疑莫释，但敌人侵犯的大事，不敢隐瞒延误，随即入朝面奏。

    “有这样的事，”皇帝愤怒多于一切：“呼韩邪真是在自速其死了。”

    “臣亦不敢相信有这样的事。”石显答说：“第一，呼韩邪方有书信到来，不等回音，便即兴兵，于理不合；第二，呼韩邪应该自己度德量力，何敢与天朝为敌？”

    “那么烽烟莫非有误？”

    “烽烟不可能出错误的。”

    “那就是了，边关一定有警，呼韩邪居然敢如此无礼！是可忍，孰不可忍？”皇帝下令：“召集廷议！”

    其时朝中大臣，都已获知警报。但都不大能信其为真实，因为想来想去，呼韩邪没有理由称兵犯境。及至跟石显见了面，得知有此一封要挟的书信，才恍然事出有因了。

    廷议的气氛当然很沉重。皇帝尤其显得激动。连连拍着御案，厉声说道：“呼韩邪欺人太甚，不想想我汉朝帮过他多么大的忙，竟敢无故侵犯，你们大家看，应该怎么惩治他？”

    群臣相顾无言，都觉得这是必须慎重考虑的一件事。

    “石显，”皇帝指名问道：“你怎么说？”

    ‘臣以为，”石显慢吞吞地答说：“和战大计，总要先请皇上裁定。战是战的办法，和是和的打算。”

    “哪里谈得到和字？当然要发兵迎头痛击！”

    “启奏皇上，”冯野王又忍不住了：“发兵一事，不可轻言，自古兵凶战危。而且，似乎师出无名。”

    最后一句话又触怒了皇帝，“什么叫师出无名？匈奴打过来，我们发兵抵挡，这叫师出无名吗？”

    冯野王正要申辩，匡衡拉了他一把，示意勿言，然后他平静地说：“发兵御敌，理所当然。不过，事先没有准备，战事就没有把握，臣以为能和得下来，还是以和为贵。”

    “这还像一句话。”皇帝的气消了些。

    “皇上既如此垂谕，臣以为今日廷议，应以谈和为主。”

    “不是谈和为主，是谈和为先。”皇帝气愤地说：“呼韩邪有无理要求，我绝不能答应。”

    “皇上的意思是，呼韩邪如果能收回天理的要求，就可以和得下来？”

    “对了！不过，备战还是要加紧。那样子，和不下来，也不要紧。”

    “是，是！”石显紧接着皇帝的话说：“如今是备战求和。”

    “不错！”皇帝格外回重语气：“备战求和！”

    这四个字，便成了对付呼韩邪兴兵的方针。石显以宰相的地位，无形中主持廷议，到此时开始谈实际的行动。“大计已定！”他说：“请皇上先指派谈和的专使！”

    “大鸿胪职司列邦交涉。”匡衡提议：“臣请以冯野王充任专使！”

    皇帝不答，只摇摇头。否定了匡衡的建议，却不说理由。

    显然的，是他个人对冯野王不满。

    “臣举少府匡衡！”

    对石显的举荐，匡衡不愿接受。但皇帝却抢在他前面说道：“匡衡，你不许推辞！你跟呼韩邪去说，只要他收回无理的要求，别的都好商量。不过丧权辱国的条件，绝不能接受。”

    “是！”匡衡无奈，只好再拜受命：“微臣遵旨。”

    “至于备战之责，石显无可旁贷。”

    “是！”石显早已料到，这个责任必落在自己头上。所以答奏之语，亦早就想好了：“调兵遣将，征发粮秣，其事甚紧，容臣另行上奏。”

    皇帝也知道，军事机密，不宜付诸廷议。所以传旨退朝，但却留下石显在御书房