答了这一声，复又请示：“臣可否传旨，召林采、韩文、赵美三位美人前来，由臣去磋商？”

    “可以。”

    于是周祥派人到掖庭宣旨。从史衡之以次。都以为这是昭君请求皇帝，召三姊妹进宫叙话，哪知所见到只是周祥，不由得都感到困惑了。

    更令人不解而且觉得窘迫的是，周祥并不开口，只目不转睛似地，直盯着三个看。她们当然不会猜得到，他是在作初步的甄选，先就三人的仪容作一个取舍。

    细细看下来，周祥认为该在林、赵二人中择其一。除却昭君，四姊妹中该推韩文为美，可惜她生得文雅纤瘦，与须眉如戟的呼韩邪不甚相配。

    相配的第一个是林采，身材高大，丰容盛鬷，恰像塞外的阏氏。其次是赵美，得娇媚二字，看上去应为呼韩邪所喜。

    “内相，”林采动容了：“皇上宣召，有何见谕？”

    “皇上命我跟你们商量一件事。”周祥略停一下，突然问道：“你们三位跟宁胡长公主的情分如何？”

    “我们是异姓姊妹。”

    “亲姊妹亦有视如仇人的。”周祥说道：“名分是一件事，情分又是一件事。”

    “内相说得不错。”韩文接口答说：“不过，内相要知道，我们就是因为情分深了，才有异姓姊妹的名分。”

    “是的。”赵美作了更明白的表示：“我们跟长公主的情分，比亲姊妹还深。”

    “那好！”周祥乘机说道，“如今长公主因为有个特别的原因，不能远嫁塞外，得有一个人，袭用她的封号、姓名代她去作呼韩邪的阏氏。想来你们既与长公主比亲姊妹还亲，一定肯为她牺牲。”

    听得这一说。三姊妹无不惊异莫名，“是为了什么特别的原因？”赵美问说。

    “四妹！”林采与韩文不约而同地喊，也都不约而同地住了口。

    赵美看到林、韩二人相视微笑的神态，恍然大悟，高兴地说：“我懂了，我懂了！”

    “懂了就好，放在心里！”林采以大姊的身份，作此叮嘱。

    “一点不错，一点不错！”周祥急急补充：“这件事机密非凡，连掖庭令都要瞒住。到现在为止，连长公主自己都还不知道。”

    “这不是很奇怪吗？”好东问西问的赵美失声问说。

    “是还来不及跟长公主说，在你们三位推定了人。我再去禀告。”周祥接着又说：“韩姑娘比较瘦弱，塞外的天气怕不相宜。”

    “不见得！”韩文摇摇头。

    “内相。”林采问道，“这是件大事，我们先要把情形弄清楚。我们姊妹三个，哪个都可以代长公主到塞外去，不过那个顶合适，要我们自己去商量。”

    “好！请你们自己去商量。”周祥想了一下又说：“情形是这样：第一，冒充长公主的封号跟名字，一直到百年之后，都不能让呼韩邪知道真相；第二，要心甘情愿，不然难免出麻烦。这是为国尽忠，皇上自然会有恩赐，父兄要做官的做官，要金银的有金银。”

    “是了！”林采看了一下说：“请内相给我们一个清静的地方。”

    “你们就在这里好了！”周祥指一指庭院中的石凳，“我在那里坐，你们商量好了，招呼我一声！”

    于是三姊妹围坐在一起研究这件大事。首先说话的，又是赵美。

    “我倒很想替二姊去。不过，我实在有点怕！”

    “怕！”韩文问道：“怕什么？”

    “我不会说话，我常常管不住我自己的嘴。万一露了马脚，那不是闹着玩的事！”

    “对！”林采接口，“这决不是闹着玩的事！倘或没有把握，会害了国家，害了自己跟家里的人，还有，也要害昭君。看起来只有我——”

    “大