宣召你到寝殿，你道史衡之怎么对人家说？”

    一听“寝殿”二字，昭君颇觉脸上发烧，忸怩地说：“人心难测，我怎么猜得到？”

    “一点不错，人心难测，说起来真气人，简直是狼心狗肺，史衡之说你长了恶疮，近不得皇上。”

    “这，这个谎，也未免编得太离奇了！”昭君越发脸红如火，却不是害羞，是因为无端受此中伤，气恼使然。

    “小人无所不用其极！二妹，你要当心，更要忍耐。俗语说得好：‘君子报仇，三年不晚’，到有一天你能见着皇上了，别忘了狠狠地奏他一本，要为这里姐妹除害。”

    “是！”昭君答说：“只要我能有进言的机会。”

    “你一定有的——”林采还待再言，却为昭君的眼色拦住，因为傅婆婆正从窗外经过。

    “两位姑娘都在这里，再好不过。”傅婆婆一进门就说：“史长官让我来通知，后天一早，请大家都到大厅里去，有画工来画图。”

    “画图！”林采问说：“画什么图？”

    “怎么，林姑娘，你还不知道这个规矩？”

    “什么规矩，我们全不知道。”

    原来后宫佳丽之中，皇帝不能遍阅亲选，因而定一个规矩，各方良家女子，选入掖庭，皆由画工作图绘像，每人一幅，注明年籍特长。皇帝闲时浏览，在图册中看中意了方始降旨宣召。

    听傅婆婆讲了这个闻所未闻的规矩，昭君觉得新鲜而已，林采却深为注意，以相当认真的语气问说：“傅婆婆，照此看来，这件事很要紧罗！”

    “那还用说？”傅婆婆还得一处处去通知，站起身来就走了。

    “二妹，二妹！”林采极兴奋地：“说到机会，机会就到。

    这画图的规矩，不知是谁想出来的？太好，太好了！”

    林采盛赞这个规矩合理。认为有此一法，天生丽质，不愁埋没。彩笔为媒，胜似旁人任意雌黄。又说三千宠爱，必萃于昭君一身，实在可喜可贺之至。

    一番恭维，说得昭君忸怩不安，“大姊，”她真的有些疑心，“莫非你在取笑？”

    “自己姊妹，我怎会取笑。真的，二妹。”林采很认真地说：“到后天你得着意修饰，不可马虎。还有，对画工也要谦虚些，年长喊伯伯，年轻喊叔叔。有道是‘谦受益，满招损’，口角春风，只显得你有修养，性情好，何乐不为？”

    “是！”昭君是诚恳受教的神态，“我一定记着大姊的话。”

    京城中画工甚多。善画人物的，都在掌管宫廷事务的少府衙门登记，以便征召。为新选来的后宫女子画像，自然要征选画工，这是个颇有油水的好差使，所以自问具备入选资格的，早都在留意这件事了。

    有个画工叫毛延寿，是他们这一行的佼佼者，只是人缘不好，常受排挤。得知甄选画工的消息，派他一个徒弟杨必显，走了中书令石显的门路，总算入选了。

    入选的一共四个人，到期至掖庭报到，谒见史衡之。寒暄既罢，谈入正题。史衡之告诉他们，需要画图的美人，一共七十二名，每人分配十八名，仍照惯例，以拈阄为凭。问大家意下如何？

    “自然以史长官的意思为意思。”毛延寿代表他的同行回答。

    “既无异议。便动起手来。各位请！”

    东掖庭大厅中，七十二美人一个不缺。三三两两，各自找相熟的姊妹在一起轻声议论，表面闲逸，内心紧张。难得有几个从容自在的，而昭君就是这难得的几个中的一个。

    “二妹，”林采一拉她的衣袖，“你看，大家都瞩目的是你。”

    “轻点！”昭君急忙阻拦，“叫人听见了，多不好意思！”

    不独掖庭同伴，朝夕相见而仍不免注目。四