时也证明了螺蛳太太的贤慧，对胡三小姐爱如己出。

    从另一方面看，有这样一个出风头的机会，而竟放弃了，大家都不会了解，原因是怕太招摇，于胡雪岩的官声不利；只说都因为是些拿不出手的不值钱的东西，怕人笑话，所以不愿陈列，这一出一入之间关系的变化是太重要了。七姑奶奶沉吟了好一会说：“别发的陈列，是陈列给洋人看的；中国人进洋行的很少，陈列不陈列，不和多大的关系。所以别发陈列的这些东西，我看纯然是拿给洋人看的。既然如此，我倒有个想法，你看行不行？”

    “你说。”

    “陈列让他陈列，说明都用英文，不准用中国字，这样子就不显得招摇了。”

    螺蛳太太稍想一想，重重地答一声：“好。”显得对七姑奶奶百依百顺似的。

    于是七姑奶奶喊一声：“妹妹！”

    喊瑞香为“妹妹”，已经好几个月了；瑞香亦居之不疑，答应得很响亮，但此时有螺蛳太太在座，却显得有些忸怩，连应声都不敢，只疾趋到床前，听候吩咐。

    “你看老爷在哪里？请他来。”

    瑞香答应着走了，螺蛳太太便即轻声说道：“七姐，我这趟来三件事，一是我们三小姐添妆，二是探望你的病，还有件事就是瑞香的事。怎么不给他们圆房？”

    “我催了他好几遍了。”

    这个他是指古应春；此时已经出现在门外，七姑奶奶便住了口，却对螺蛳太太做个手势，递个眼色，意思是回头细谈。

    “应春，我想到一个法子，罗四姐也赞成的。”七姑奶奶接着便说了她的办法。

    古应春心想，这也不过是掩耳盗铃的办法；不过比用中文作说明，总要好些，当下点点头说：“等别发的管事来了，我告诉他。不过……”

    他没有再说下去。七姑奶却明白，“只要不上报，就招摇不到哪里去了。”她说：“你同‘长毛状元’不是吃花酒的好朋友？”

    “对！你倒提醒我了；我来打他一个招呼。”古应春问道。“还有什么话？”

    “就是这件事。”

    “那，”古应春转脸说道：“四姐，对不起，今天晚上我不能陪你吃饭。我同密本常有个约，很要紧的，我现在就要走了。喔，还有件事，他也晓得你来了，要你吃饭，看你哪天有空？”

    “不必，谢谢他罗。”螺蛳太太说：“他一个人在上海，没有家小，请我去了也不便。姐夫，你替我切切实实辞一辞。”

    等他一走螺蛳太太有个疑团急于要打开，不知道“长毛状元”是怎么回事？

    “这个人姓王，叫王韬，你们杭州韧光的韬。长毛得势的时候开过科，状元就是这个王韬。上海人都叫他‘长毛状元’。”

    “那末，上报不上报，关长毛状元啥事情？”

    “长毛状元在《申报》馆做事，蛮有势力的；叫应春打他一个招呼，别发陈列三小姐的嫁妆那件事，不要上报，家里不晓得就不要紧了。”

    原来如此！”螺蛳太太瞄了瑞香一眼。

    七姑奶奶立即会意，便叫瑞香去监厨；调开了她好谈她的事。

    “我催了应春好几次，他只说：慢慢再谈。因为市面不好，他说他没心思来做这件事。你来了正好，请你劝劝他；如果他再不听，你同他办交涉。”

    “办交涉？”螺蛳太太诧异，“我怎么好同姐夫办这种交涉？”

    “咦！瑞香是你的人，你要替瑞香说话啊！”

    “喔！”螺蛳太太笑了，“七姐，什么事到了你嘴里，没理也变有理了。？

    “本来就有理嘛！”七姑奶奶低声说道：“他们倒也好，一个不急；一个只怕是急在心里，嘴里不说。苦的是我，倒象亏欠了瑞香似的。”