背水回来。总算救到一部分水稻，可是租种的童大老爷的几亩田的铁板租，肯定是交不出来了。王子章打好算盘，怎么样也不耍叫童大老爷把欠租转成借约。这样做就枭绮捆上敲敲利的绳于，月月挨棒棒，越滾利越多，越滚越跑不脱，结果只好把0已的田卖给大老爷顶租。这样的事，一遇荒年，他见得多了，好多象他这样的自耕农就是三棒两棒被打成佃户或者长工的。他宁肯把自己田里收的谷子拿来交铁板租，决不上大老爷的圏套。这样一来，吃的当然就紧了。他不怕，苦日子过惯了，熬下去吧。何况他还可以靠大牯牛飯他出去跑几趟脚，挣几个活钱来买玉米吃呢。“没有过不去的火焰山。”他自己宽慰自己。

    但是他没有料到大祸偏偏落到他的头上来。他的大牯牛生病了。

    大牯牛自从到了王子章家，由于王子章侍候得很周到，一直很好，没有害过病，大牯牛这大半年来也的确给王子章卖了力气。不管多累的活路，不管多毒的太阳，只要王子章耐得住，它也耐得住。就是有的租牛户，趁王子章不在踉前，使狠心牛，鞭打驱赶,顶着日头干到天黑，趁月亮上来还耍干一阵，硬是巴不得把牯牛的力气都榨光。有时人牯牛也遭不往，躺倒下来。可是一回到王子章踉前，还是那么存精抻，对王子章挨挨挤挤,怪亲热的。真是一个好伙计呀。

    但是不知道为仆么，在秋收后趁雨犁板田的时候，王子章发现，大牯牛虽然还是那么卖力气，却是一直喻气不停，嘴里吐着白泡泡。犁一块大田下来，大牯牛喘得身子都微微发抖了，这是怎么一回事呢？

    王子章凭他的知识，仔细检查，看不出什么明显的症状来。大牯牛吃也吃得，就是干起活路来，不象原来那么精神勃勃，有些懶恹恹的没劲头，而且一使大力气就喘气不停，有时就躺下来,不肯动弹了。

    王子章担心得很，他把牛牵去找牛医生。牛医生看了一下,摸一摸膘，并不瘦，就说没有啥子病,是累坏了，休息一下就好了。王子章把趁雨犁板爪这样紧迫的活路都推迟下来，让大牯牛休息几天。大牯牛还是没有劲，他更不放心了。他把大牯牛牵到场上去，我一个据说是新式的牛医生。他那里有许多玻璃瓶罐，还有洋药。这个牛医生看了大牯牛一阵，也看不出是什么毛病。后来他用大牯牛的牛尿放一丁点在玻璃片上，把玻璃片放在仆么镋子下边看一下，对王子章说6“这条牛的肚子里有虫，病蓝得很。”

    王子章不大相信，在牛屎里从来没有看到有什么虫呀。他问：“啥子虫?”

    “血吸虫，专吸牛血的血吸虫。”那个医生解释，并且加了一句，“它的病深沉了，不好办了。”

    这简直象晴天的霹雳，震得王子章耳朵嗡嗡直响。咋个会就深沉了，不好办呢？他泊医生不了解这头牛的情况，介绍说，“我半年多前买来，一直很壮实，肯出力，没得病，这喘气病是最近才得的嘛。”

    牛医生又说：这牛的病不是三月五月，半年一载了，得病—两年了，时好时坏，你看它壮实，其实是水肿和臌胀病，一累就喘气，使不得力了。”牛医生并且建议。”趁早杀了吧，拖到后来，只剩一张牛皮了。”

    这个建议是王子章怎么也不能接受的。好好一条牛，怎么就杀了卖肉？况且这是给他出了大力气的伙计，忍心杀吗？他求求牛医生给医一下，牛医生就开了药方，给他配了一大包药，说只是试试，拖些曰子罢了。

    王子章牵着大牯牛回家。他看到大牯牛走不动的样子就伤心落泪，好伙计正给他卖力气干活路，帮他发家，怎么一病就成这个样子？他又回味牛医生的话，看来原来他在场上牛屎坝买它的时候，可能就菇一条病牛，那牛经纪和商个买牛的人说不定都是一路的人，故意逗他，叫他下决心买这条牛的。嗯,不可信，不可信，那吋候明明是一条壮实时大