说完便离开了。

    “好的，伙计们，”舰长兴高采烈地对两位军官说，“现在我们可以逼近了。”

    “准备逮捕吗，长官？”基弗问。

    “那是肯定的，”奎格说，“只要我们再核实另一个证据就可以了。你们来得正好，需要做些组织安排。”

    “水兵们希望正午实施逮捕。”副舰长说。

    “让他们猜测永远是好事。我们必须做的下一件事——实际上是最后一件事——是找到那把配的钥匙。先生们你们建议怎么办？”奎格咧嘴笑着，看看这个军官又看看那个军官。“相当棘手，你们认为，嗯？好吧，我们就这么做。很简单，分三步做：第一步，我们把舰上的所有的钥匙全收上来，给钥匙加上写有物主姓名的标签。第二步，对全舰以及舰上的每一个人进行一次彻底的大清查，确定我们把所有的钥匙都收上来了。第三步，我们用所有的钥匙去开冰柜的锁。打开锁的那把钥匙，嗯，钥匙上的标签就告诉你犯罪当事人的名字了。”基弗和马里克被惊呆了。舰长扫视了他们的脸一眼，说：“嗯，有问题吗？或者你们同意这就是解决问题的办法？”

    “舰长，”基弗谨慎地说，“我想今天早上你对我说过你知道是谁偷了草莓。”

    “当然我说过。今天下午我就跟那家伙谈过。当然他撒了个弥天大谎，但是我揭穿了他的谎言。”

    “那么为什么不逮捕他？”

    “如果你要给他定罪，那还需要一点证据。”奎格用讽刺的口气说道。

    “你说过他写的报告露了马脚——”

    “当然露了马脚。从逻辑上讲是这样。现在我们需要的一切就是钥匙本身。”

    “长官，你了解吗，舰上可能有几千把钥匙？”马里克说。

    “有5000把又怎么样？从中挑选嘛，可能要一个小时挑选，而你仅需挑出几百把就能找出与锁相合的那把。你可以一秒钟核对一把，1分钟就60把，半小时就能核对1800把。还有什么别的事让你们为难吗？”

    副舰长挠了挠头，深深吸了口气说道：“长官，很抱歉，我认为这个计划行不通。我认为你会无缘无故地引起水兵的反感，对你产生对立情绪——”

    “为什么行不通？”奎格低头看着转动的钢球。

    “汤姆，你认为这个计划行得通吗？”马里克转身问火炮指挥官。

    基弗侧眼看了看奎格，然后向副舰长眨了眨眼，摇了摇头。“史蒂夫，我不知道按计划做会造成什么伤害。”

    “马里克先生，我想知道你的反对意见。”奎格带着不高兴的鼻音说道。

    “舰长，我不知道从何说起。我认为你还没有彻底考虑过这件事。啊——首先，我们根本不知道有这么一把钥匙——”

    “让我在这儿打断你一下。我说有，因此为了达到你们的目的就有——”

    “好吧，长官。就假设有，就假设开始搜查。可是舰上有上亿的洞孔、沟槽、裂缝、箱盒、角落，这些地方都可以藏一把钥匙。而且那钥匙随时可能被扔进海里。我们找到它的机会等于零。至于那家伙把它交给你，上面还有写了他名字的标签，你以为谁会那么傻呀？”

    “世界上傻瓜有的是，”奎格说，“坦率地讲，既然你把我当成倒霉的白痴在跟我谈话，那么我认为他不会把钥匙交上来了。但是我认为他会把钥匙藏起来，而且我们会找到它，这将证明我的观点。至于把它扔到海里，别担心，他历经周折才弄到了钥匙就不会那么做——”

    “长官，你可以把钥匙藏在前锅炉房里面，我可能搜寻一个月也找不到，仅仅就在那一个地方——”

    “你所说的一切表明你没有能力组织一次彻底的搜查，我想也许你是对的。因此我自己来组织