。”

    “是，是，长官。”威利说完就走了。

    副舰长进了他自己的房间，像一只粉色大狗熊一样颟顸地爬上床，马上就睡着了。一小时后，舰长的铃声猛然使他醒来。他匆忙披上一件浴袍就往奎格的卧舱走。他看见舰长穿着内衣，翘着二郎腿在床边上坐着，皱着眉头，连脸都还没刮。“伯特，看看我桌上那份电报吧。”

    “我已经看过了，长官，在威利翻译的时候——”

    “噢，你看过了，啊？那好啊，那正是一件我们从此刻起就必须中止的事情。除了译电员与我本人之外任何人，再说一遍，任何人，都不得接触紧急电报，除非我把它们发布出来了。这可清楚了吗？”

    “清楚了，长官。很抱歉，长官——”

    “得了，得了，你知道了就行了。喂，你如果已经看过了，那么你是怎么理解的？”

    “哦，长官，我似乎觉得我们要拖靶标而不去帕果帕果了——”

    “你当我是白痴吗？我也认识英文字。我想知道的是那是什么意思？为什么命令改了？”

    戈顿说：“长官，这事我也摸不着头脑。可是听基思说，您非常满意——”

    “嘿，我宁愿天天都在珍珠港这儿呆着也不愿往西边挪一步——假如它只是字面上的意思而无更多含义的话。这正是我开始感到纳闷的地方。我要你穿戴好，亲自到太平洋服务分遣舰队司令部去一趟，了解清楚这到底是什么意思。”

    “向谁了解，长官——是负责作战事务的长官吗？”

    “我不管你向谁了解，你要找舰队司令我也不管。但可别回来时什么都没打听到，明白吗？”

    “是，明白了，长官。”

    太平洋服务分遣舰队司令官的办公大楼是一栋马蹄形的木结构建筑，坐落在海军船坞里一些仓库后面的一个小山顶上。戈顿上尉是8点30分到那儿的，身上穿的是他最干净、最崭新的咔叽制服，新换的领针铮光闪亮。他走进作战处办公室，忐忑不安地走到格雷斯上校面前。格雷斯上校是一位年老的军官，方方的红脸膛，浓密的白眉毛，相貌凶猛。

    “我能为你做点什么，上尉？”格雷斯气呼呼地大声问。他正在用一只纸杯喝咖啡。看样子他仿佛从天亮时就一直在他的办公桌前坐着了。

    “长官，我来这儿是请教关于您发给‘凯恩号’军舰的第260040号电报的事宜的。”

    那位作战处的长官拿起一个夹着绿色电报稿的活页文件夹翻看起来，“是关于什么事的？”

    “哦，长官——我——我不知道您能否告诉我为什么给我们的命令改变了。”

    格雷斯上校向戈顿皱了皱鼻子，问道：“你就是该舰的舰长？”

    “不是，长官。我是副舰长。”

    “什么！”那位作战处的长官把那个电文夹子砰地往他桌子上一拍。“你们的舰长究竟是什么意思，派你来质疑命令？你回去告诉你的舰长——他叫什么名字——”

    “奎格，长官——海军少校奎格——”

    “你去告诉奎格，他如果对作战命令有什么要问的，他必须亲自来问，而不是派下属来。明白了吗？”

    “明白了，长官。”

    “你可以走了。”格雷斯上校拿起一封信，皱起他那浓密的白眉，表示他要聚精会神地看信了。戈顿，脑子里翻腾着奎格所说的探不出“内情”就不要回去的话，便强打精神再次试探着问：

    “长官——请原谅——命令的改变是否与昨天我们在西湾搁浅有关？”

    格雷斯上校听到戈顿在被斥退后又发出的声音时，吃惊的程度绝不亚于在他的办公室里听见了驴子的叫声。他转脸瞪大眼睛看着戈顿的脸，足足看了有漫长的30秒之久。