“但愿我能驾御得了他们。”

    德弗里斯粲然一笑，犹豫着说：“我很想知道你是否认为这不是一个相当草率的安排。”

    “唉，我十分理解，”奎格说，“你在前方呆的时间实在太长了——”

    “不是那么回事。你在有些军舰上能够做到的事情，在别的军舰上就做不到，”德弗里斯说，“我只跟你说，这些该死的旧军舰该拿去熔化掉做剃须刀片了。它们摇晃颠簸得太他妈的厉害，发电设备已完蛋，所有机械都陈旧不堪，而且水兵们像动物一样挤在一起。这些锅炉房是海军里仅存的，烧锅炉的士兵不得不在高温下工作。倘若出了任何一点差错，反卷的热气足以把他们全都杀死。水兵们知道他们在同什么打交道。奇怪的是，这些疯狂的混蛋大多数都喜欢这种工作。他们之中只有极少几个该死的家伙打报告请求换换活儿。不过，他们必须以他们自己的方式办事。看着他们，这简直是无赖汉组成的海军。但只要放手让他们去干，他们就一定不负所望。他们与我共渡过一些难关——”

    “好啊，谢谢你给我讲了这些详情，”奎格说，“那艘小艇是不是在等你呢？”

    “我想是的。”德弗里斯掐灭香烟，打开房门。

    “惠特克！帮我拿拿行李好吗？”

    威利正在过道上系枪弹带，两个司务长的助手拿着德弗里斯的提包走了上来，德弗里斯在他们后面跟着。

    “小艇在哪儿呢，威利？”

    “啊呀，我原以为您4点才走呢，长官。我刚才派它到‘弗罗比歇尔号’交换影片去了。10分钟后回来。真对不起，长官。”

    “不碍事儿。把提包就放这儿吧，弟兄们。”

    “是，长官，”司务长那两个助手说，“再见了，舰长。”

    “可别给新舰长往舰桥上送那种冷咖啡了。”

    “记住了，长官。”那两个黑人小伙子不好意思地咧咧嘴回答道。

    德弗里斯一只脚踏在一根救生索上凝望整个港湾。他身着蓝色戎装显得异样地威武。在后甲板上刮油漆的水兵们向他投去好奇的目光，并低声议论他。迫于和他前任舰长之间的尴尬关系，威利觉得自己必须找几句话说说。“感觉怎么样，长官？”

    “感觉什么怎么样？”德弗里斯说，连看都没看他。

    “哦，离开这艘军舰，在呆了——多久之后——5年多了，不是吗？”

    德弗里斯歪着头冷冷地审视着威利，“是我一生中最他妈的快乐的时刻了。”他气哼哼地说。

    “我希望您得到一艘好军舰，长官。”

    “我是该有一艘好军舰了。”德弗里斯走开，缓步向舰艉而去，还低头看了看他的皮鞋。这时，一群上士和下级军官从厨房旁边的通道里走了出来。他们看着这位前舰长朝他们走来，其中那年龄最长的上士，一个肥胖、面相憨厚、名叫巴奇的水手长，挺着大肚子走到他面前说：“请原谅，舰长。”

    “又怎么了？”

    巴奇摘下他那油腻的咔叽军帽，露出光秃的脑袋，将那顶帽子在手里揉搓了一阵，又戴在头上。“是这样的，没什么，长官。只是几个人凑起来弄了这个。”他从口袋里掏出来一个长长的扁平盒子，打开后，里面现出了一块银质手表。德弗里斯瞪眼看了看那块手表，又环视那些局促不安的水兵。

    “这是谁的主意？”

    “唉，大家一起的，长官。”

    “那么，大家一起都是他娘的笨蛋。我不能接受这东西。这是违反海军条例的。”

    巴奇无助地看了看其他人，“我跟他们说过了，长官。可是我们以为——”

    一个头发散乱的高个子船舶修理工——德洛契开口说：“您并不总是按条例办事的呀，舰长——