年来第一次得到在岸上住宿的调令。”

    “我为你的太太感到遗憾。”

    “是啊，她是个相当招人喜欢的女人。”

    “他们不得不那样。”默默地品了一会儿咖啡之后，德弗里斯说，“你是1934级的吗？”

    “我是1936级的。”奎格说。

    德弗里斯知道他是1936级的。他还知道奎格的排序号，他在班上的地位以及与他有关的其他几件事。为了礼节的需要却装作不知。故意误把他说成高一班的学友也是出于一种礼貌。它暗示了奎格很年轻就得到了他现在的指挥官职位。“他们现在提拔你们这些人可真够快的。”

    “我猜他们也急着需要你到某个地方去。是什么新的建设工程，我猜得对吗？”

    “我不知道。我希望他们给我犹他州中部的一个供应站。某个缺水的地方。”

    “那种可能性不大。”

    “我猜也不可能。”德弗里斯假意绝望地叹息着。这两个人都在小心翼翼地围绕着他们心中那个最重要的问题转圈子，那就是：德弗里斯即将离开一艘老掉牙的军舰，而奎格即将踏上这艘军舰。德弗里斯说：“与扫雷很有关系吗？”

    “没他妈的太大关系。我似乎觉得他们本想派我去水雷战学校的。可我猜想人事局里是有人由于某种原因不得已而为之。”

    “嘿，可恶，你并不比我来舰时知道得多。不清楚的情况很多——再来杯咖啡？”

    “不了，谢谢。”

    德弗里斯拿起了奎格的杯子，又放在了桌上。奎格伸手到衣袋里摸什么。德弗里斯以为他要拿香烟出来，赶快拿起一盒火柴。可是奎格拿出来的却是两个弹子大小的光亮的钢球，开始心不在焉地在左手中转着玩。“我想像，”奎格漫不经心地说，“不过是拖拖这种或那种索具而已。”

    “大概就是那一类事情。”德弗里斯说话时甚至显得更无所谓。他关于扫雷的问题并非无的放矢。他思想深处原来猜测奎格是被推荐来统帅这个分舰队的。但现在那种可能性被排除了。他指了指桌子上方书架上一大本用旧了的蓝皮书，“所有的信息都在舰船局第270号文件‘扫雷手册’里。你这几天不妨抽空看一看。”

    “我已经看过了，似乎十分简单。”

    “哦，是的。纯粹是例行公事。舰艉上那些小伙子都是干这些事的好手。你的助理，马里克中尉，更是个一流专家。你不会有任何麻烦的。我们上周刚完成了一次令人十分满意的演习。很遗憾你当时没在舰上。”

    “马里克？”奎格说，“正规海军出身吗？”

    “不是，除你之外，舰上只有两个正规海军出身的。像他们那样把小伙子们往雷达学校里送及诸如此类的做法，大概到1月份你就能有一班坚实的军官储备人马了。”

    “那是1比几——1比12？”

    “1比10——理论上是这样。补足后是1比11。我们曾降低到1比7，后来又慢慢升了上来。现在是1比11，算上你本人。”

    奎格停止转动手中的钢球，开始握住它们并弄得它们哒哒直响，“一个好团体？”

    “不坏。有好的，也有一般的。”

    “他们的职务考评报告都写好了吗？”

    “写好了。”

    “能让我看看吗？”

    德弗里斯犹豫了。他宁愿口头聊一聊那些军官，轻描淡写地说说他们的缺点，大谈特谈他们的优点。他东拉西扯想用外交手腕拒绝这一要求，可无济于事。没有办法。他只好拉开办公桌的抽屉。“你如果想看——”他说，将一捆长长的白色卷宗递给他的继任者。

    奎格一声不吭地将前三份看了一下，不停地转动着手里的钢球。“相当不错嘛。特别是关