糙，像火烧过一样。我相信你看到我时肯定吓坏了……尤其是考虑到你还在寻找某种可能存在的瘟疫。”

    兰登瞠目结舌。他现在想起来了，在瓦任莎开枪将他击倒在地上、鲜血从他的胸前喷涌而出之前，马可尼医生搔挠过自己的胡子。

    “更糟的是，”费里斯指着胸口周围的绷带说，“我身上的鞭炮移位了，而此时行动已经开始。我没有来得及将它重新调整好，结果它引爆时角度有了偏差，不仅导致我一根肋骨骨折，而且造成了严重的瘀伤。我一整天都感到呼吸困难。”

    我还以为你得了瘟疫。

    费里斯深吸一口气，做了个鬼脸。“我又该去坐一会儿了。”他离开时指了指兰登的身后。“看样子有人来给你做伴了。”

    兰登转过身，看到辛斯基博士正从机舱另一头大步走来，长长的银发飘在脑后。“教授，你在这里！”

    世界卫生组织总干事显得精疲力竭，但说来也怪，兰登却在她的眼睛里看到了重新燃起的希望之光。她已经有所发现了。

    “很抱歉把你丢在了一旁，”辛斯基走到兰登身旁说。“我们一直在进行协调，并且做了一点研究。”她指着敞开的驾驶室门。“我看见你在汲取阳光？”

    兰登耸耸肩。“你们的飞机需要窗户。”

    她同情地朝他一笑。“说到光亮，我希望教务长能够把最近这些事给你点透了。”

    “是啊，只是没有一样让我开心。”

    “我也是，”她赞同道，然后瞥了一眼四周，以确保这儿只有他们两人。“相信我，”她低声说，“他和他的机构将承担严重后果。我会亲自过问的。不过，我们目前仍然需要将焦点放在那个塑料袋上，而且要赶在它溶解并释放出传染病之前。”

    或者说赶在西恩娜抵达那里并且将它捅破之前。

    “我需要和你谈谈丹多洛坟墓所在的这座建筑。”

    自从意识到那就是他们的目的地后，兰登就一直在想象那座壮丽的建筑。神圣智慧的博学园。

    “我刚刚得到一些好消息，”辛斯基说。“我们电话联系了一位当地的历史学家。他当然根本猜不到我们为什么会询问丹多洛的坟墓，但我问他是否知道那座坟墓下面有什么，你猜他说什么？”她笑着问。“水。”

    兰登感到有些意外。“真的？”

    “是的。好像那座建筑的下面几层被水淹了。数百年来，那座建筑下面的地下水位在逐年上升，至少淹没了底下两层。他说那下面肯定有各种透气的通道和被淹没的部分。”

    我的上帝啊。兰登的眼前浮现出了佐布里斯特的视频，那是一个光线怪异的地下洞窟，洞壁上长满青苔。他在洞壁上看到了柱子留下的若隐若现的影子。“那是一个水下房间。”

    “正是。”

    “可是……佐布里斯特是如何下到里面去的？”

    辛斯基的眼睛在闪闪发亮。“这是最令人称奇的部分。你都不敢相信我们刚刚发现了什么。”

    威尼斯海岸线外不到一英里处有一座狭长的岛屿，名叫丽都岛。此刻，一架造型优美的塞斯纳“奖状野马”从尼切利机场腾空而起，融入黄昏时分暮色渐浓的天空。

    这架飞机的主人是著名服装设计师乔治奥·文奇，可他本人却不在飞机上，他命令驾驶员将美丽的乘客送往她要去的地方。