油然而生十分哀痛，兴起患难夫妻之情。也就不难理解嘉庆帝终生都对发妻念念不忘，对发妻子女格外优遇了。对于亲生老子他还要讲三分孝义，但对和珅与福长安却只会越发地恨之入骨。三年后乾隆皇帝刚一咽气，嘉庆帝就立即对和珅福长安下杀手，其怨根也算是深种久了。

    想当年乾隆帝自己的结发妻子富察皇后去世，乾隆帝的生母也还在世，他仍然大办丧事，儿子大臣们哭得不够伤心或仪表太过鲜亮，都要被他臭骂痛贬关牢房。而如今他对待儿子结发之妻的态度，实在是天渊之别。似乎世上只有他才是能集孝子与伉俪于一身的人物，而别人都统统没有这个资格。

    即使得到了“大内密探”们如己所愿的回报，乾隆帝对儿子仍然不能完全放心。同时他也迫不及待地希望搞点喜气冲冲。于是，喜塔腊皇后去世刚百日，乾隆帝也不待与儿子商量，就下了一道敕旨：“皇帝中宫不可久旷，即晨昏定省子妇之职缺如，朕心亦颇不愉……即将贵妃钮祜禄氏册封为皇帝之皇贵妃，表率宫廷，上以孝养朕躬，佐皇帝以绥福履，襄成内治。俟二十七个月后，再举行册立皇后典礼。”

    钮祜禄氏是礼部尚书恭阿拉的女儿，她到嘉庆帝身边的时间比喜塔腊氏晚得多，当时颙琰已是“嘉亲王”，身边的姬妾也已经有好几个。但是这些姬妾虽然早已生儿育女，出身却都没有钮祜禄氏高，所以她后来居上，一进亲王府就是地位仅次于喜塔腊氏的侧福晋。钮祜禄氏先是在乾隆五十八年（公元1793）六月二十六日生下了皇七女，后来又在乾隆六十年（公元1795）六月生下了皇三子绵恺。不幸的是，就在生下儿子的当月，钮祜禄氏的女儿也夭折了。

    由于身份不同又生有子女，嘉庆帝登基不久就奉太上皇乾隆帝的敕旨封钮祜禄氏为贵妃。而现在太上皇帝又要求儿子在妻子热孝期间册立准皇后了。

    无论嘉庆帝心里有多郁闷，脸面上有多难堪，无论老皇帝混浊的眼睛里藏着多少小九九，册封皇贵妃的典礼还是如期举行了。二十二岁的钮祜禄氏由贵妃而为皇贵妃，并且成为世人皆知的未来皇后。喜塔腊氏在树下苦巴巴地盼了半世，好容易才等到了一颗果子，却没来得及吃一口。掉在地下的果子却轻易地被钮祜禄氏拣到了并且享用了。

    从册封皇贵妃的这一天起，钮祜禄氏真正开始了她显赫的人生。