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第21节
    阿尔卡季起床后打开窗,第一眼见到的便是瓦西里-伊凡内奇。老人穿件绒布晨衣,腰间束着帕子,正勤快地在园子里耕作。他发觉站在窗内的年轻客人,便手支着铲子招呼道:

    “祝您健康!夜晚休息得好吗?”

    “好极了,”阿尔卡季回答。

    “您瞧,我和新新纳塔斯①一样,在坌地种晚萝卜。现在,上帝作证,已到了非靠自己的双手不能供养自己的时候,看来让-雅克-卢梭②说对了:不应指望他人,应该依靠自己。先生,如在半个钟点以前,您会见我是另一个样儿。一个乡下婆娘跑来找我,说她闹肚子,——那是她们的说法,我们把这叫痢疾,我……怎说才好呢?只得给她注射了鸦片。我还给另一个拔了牙。拔牙前我建议先作麻醉……但她就是不愿意。做这一切全都是gratis③——阿纳马焦尔④。说也不奇怪,因为我自己是个平民,homonovus⑤,并不如我贤妻那样出自名门望族……您不想在早茶之前来这树下呼吸些新鲜空气吗?”阿尔卡季走出屋门,来到他跟前——

    ①新新纳塔斯(Cincinnatus),公元前五世纪古罗马的一个贵族、将军和独裁者,他曾恭身务农。

    ②卢梭(Rousseau,一七一二——七八),法国著名作家和思想家。

    ③拉丁语:免费。

    ④法语音读,意思为“不收费,义诊性质”。

    ⑤拉丁语:新人。

    “我再次表示欢迎!”瓦西里-伊凡内奇按军人方式把手举到油腻腻的小圆帽帽檐上。“我知道您习惯于奢华舒适,但即使是当代的伟人,也并不厌弃在小茅屋檐下住上一阵子。”

    “哎哟,我算什么当代伟人!而有我也不习惯于奢侈,”阿尔卡季连忙回答。

    “您过歉了,”瓦西里-伊凡内奇故作高雅地说,“虽说我已老朽,但也见过世面,观其言,便知其人。我还算得上是个半瓶醋的心理学家和相面术士,我敢说,如果没有这些本领,早把我这小人物一笔勾销了。我并非当面恭维,我发现您和我儿子的友谊后使我由衷感到高兴。方才我还见他来着。大概您也知道,他通常有一早起身,出去遛达的习惯。请原谅我的好奇:您和我的叶夫根尼早就相识吗?”

    “自从去年冬天。”

    “哦!请允许再问一句,不过,我们是否坐下说好?请允许我,作为他的父亲,坦率地向您请教,您对我的叶夫根尼有何评价?”

    “您儿子是我所遇见的最出色的人物之一,”阿尔卡季欣然答道。

    瓦西里-伊凡内奇眼睛倏地睁大,双颊生辉,铁铲从他手里滑落到地上。

    “那么您认为……”他刚开始说,阿尔卡季便抢在前面:

    “我相信您儿子的前程是不可估量的,他将光耀您的门楣,从一相识我就坚信不移。”

    “您说什么?……真的吗?”瓦西里-伊凡内奇激动得话不成句,兴奋的微笑拓宽了本就宽阔的嘴巴,而且停留在嘴巴上再也没有消失。

    “您想知道我俩怎么认识的吧?”

    “是的……以及整个儿……”

    于是阿尔卡季开始说起巴扎罗夫,比他跟奥金左娃跳玛祖尔卡舞时说的更热烈、更生动。

    瓦西里-伊凡内奇听啊听啊,忽儿擤把鼻涕,咳嗽一声,忽又拉扯手帕子,弄乱头发,终于忍耐不住,俯身吻了阿尔卡季的肩膀。

    “您真让我感到高兴,”他说着笑不离脸。“我得说,我……我佩服我儿子,我的老妻那就不用提了,大家都知道:母亲嘛!可我不敢在他面前流露我的感情,因为他不喜欢,他讨厌任何激越之情。为此,很多人责备他的铁石心肠,认为不是自傲就是缺乏感情。但像这样的人是不能以普通尺度来衡量
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