帕维尔-彼得罗维奇参与他弟弟和总管的谈话一共没有多久，便独自离开了。总管是个瘦高个儿，说起话来像患肺痨病般嗓门低沉。他眨巴着一对狡黠的眼睛，对尼古拉-彼得罗维奇所有的指示都一概回答：“您说的是，老爷。”他认为，凡农民不是酒鬼就是小偷。刚走上新轨道的农事像那没上油的车轴辘嘎吱发响，也像湿木材做的家具那样处处裂缝，对此尼古拉-彼得罗维奇虽不灰心，但不时唉声叹气并苦思冥想：没钱，什么事也办不了，但又囊空如洗。阿尔卡季说得不错，帕维尔-彼得罗维奇不止一次救过他兄弟的急，在兄弟绞尽脑汁脱不出窘境的时候，悄悄走近窗下，双手插在裤袋里，透过齿缝轻声说：“MaisjePuisvousdonnerdelMar－gent。”①及时掏出钱来周济。但这天他没有钱，认为还是走开的好。农事杂务令他心烦，尼古拉-彼得罗维奇虽则热心勤劳，可力量用不到节骨眼上。其实，尼古拉-彼得罗维奇错在哪，他也答不出个所以然。“我兄弟不够精明，常常受人蒙蔽，”他暗中想。尼古拉-彼得罗维奇与此相反，给他哥哥的管事才能以很高评价，还经常向他讨教。“我生性软弱，又一辈子蛰居乡下，而你见过大世面，熟谙人心，有双洞察一切的眼睛。”他说。但帕维尔-彼得罗维奇背过身去，对兄弟的这番话不置一词——

    ①法语：不过，我可以给些钱。

    且说帕维尔-彼得罗维奇把他弟弟留在书房，他自己走到隔开前后房的一条窄廊里，在一扇低矮的房门前收住脚，想了一想，捋了捋胡子，便上前敲门。

    “是谁？请进，”传出了费多西娅的声音。

    “我，”帕维尔-彼得罗维奇应了声推开门。

    费多西娅正抱着婴儿坐在凳上，这会儿忙站起身，把婴儿交到侍女手里，让她进了另一个房间，然后整了整头巾。

    “请原谅，如果是打扰了您的话，”帕维尔-彼得罗维奇说，眼睛不看她。“我来请您……听说今天要派人进城……吩咐代我买一点绿茶。”

    “好的，老爷，”费多西娅回答，“您要买多少？”

    “我想，半磅也就够了。哦，您这儿已变了样，”他环顾一眼四周，目光迅速在费多西娅脸上溜过，“瞧这窗帘，”他见费多西娅觉得茫然，便又补了一句。

    “是呀，是尼古拉-彼得罗维奇给我们的，挂有好多时候了。”

    “我也好多时候没来看望了。现在您这儿收拾得怪素净的。”

    “全亏尼古拉-彼得罗维奇的关照，”费多西娅轻声说。

    “这比您原来住的厢房好吧？”他很有礼貌地问，但脸没一点儿笑容。

    “当然好得多，老爷。”

    “如今谁住您原来的地方呢？”

    “洗衣女工。”

    “哦！”

    帕维尔-彼得罗维奇再没言语。“现在他该走了，”费多西娅暗中想。但他没走，于是她像钉子似的钉在他面前，轻轻抚弄自己的手指。

    “您何必吩咐抱走您的孩子呢？”帕维尔-彼得罗维奇打破沉默问，“我喜欢孩子，能抱给我瞧瞧吗？”

    费多西娅由于羞涩，也由于高兴，脸成了红红的。她怕帕维尔-彼得罗维奇，因为从来还没有跟她说过话。

    “杜尼亚莎，”她立即叫唤，“您把米佳抱来（费多西娅用您称呼家中上下所有的人）。啊，不，等等，先得给他换件衣裳。”

    费多西娅向门口走去。

    “其实没有关系，”帕维尔-彼得罗维奇说。

    “我去去就来，”费多西娅边答边轻盈地走进另一间屋子。

    只留下帕维尔-彼得罗维奇独自一人，这次他把房间仔仔细细地又打量了一遍。房间低矮、不太大