从曾国藩瘦长的脸上显出，他无心喝酒了。

    “怪不得长毛造反。官逼民反，自古皆然。”兆熊的话中分明带着满腔激愤。

    “各省吏治，弊病均甚多，皇上早已虑及，实为用人不当所致，朝廷自会严加整饬。长毛造反，罪大恶极，那是天地所不容的。”曾国藩对兆熊的偏激不能赞同。兆熊也意识到刚才失言，便不争辩，喝了几口酒，说：“长毛围长沙城好些天了，想必湘潭已受蹂躏。我有意结交些江湖朋友，请他们到我家乡去训练团练，保境安民。”

    “小岑兄识见高远。”曾国藩知他已预见乱世将到，早作防范，的确比一般人高出一筹。

    “我和朋友们都以为，保卫乡里要靠自己，依靠官府是不中用的。危急的时候，靠得住的只有荆轲、聂政那样慷慨捐躯的热血壮士。不过，识人不易呀！昨日一个朋友给我引荐一个人，我见他还像个样子，便收他做了个徒弟，这人便是刚才那小子。没想到竟是这样一个欺人霸物的混帐东西！”

    二人边谈边喝，看看太阳快落山了，曾国藩想到明天一早船就开，晚上要在船上过夜，便对兆熊说：“小岑兄，今日就此告别。我这次回湘乡，至少有三年住，今后见面的机会还多，过两个月我去湘潭会你。南屏那里，这次也不去了，下次再专程拜访。”兆熊为人最是爽快，也不挽留，说：“不劳你来湘潭，待我回家料理几天后，便到荷叶塘来祭奠伯母大人。”

    二人出了酒店，拱拱手分别了。

    返回湖边的路上，曾国藩心想：自己过去结交的多属文人，现在干戈已起，大乱将至，要像小岑那样，多交一些武功高的朋友才是。想到这里，他庆幸在岳阳楼上认识了杨载福。又想起摆围棋摊子的康福，棋下得好，武功也不错，他一只手，居然使四个大汉不能近身，看来是个沦落风尘的英雄。只可惜不知他下榻何处，不然真要去见见他。边走边想，很快到了湖边。船老大客气地把曾国藩主仆二人接进舱里，又端上来两碗香茶。刚才喝了不少酒，正口渴得很，曾国藩端起碗，大口喝了起来。一边望着早已风平浪静的湖水，想到今夜可以看到范仲淹笔下“静影沉璧，渔歌互答”的洞庭夜景，心中甚觉舒畅。他告诉船老大，长沙被长毛围住了，明天改道到沅江。正说着闲话，只听见舱外有人问：“船老大，请问你的船明早开哪里？”

    船老大赶紧出舱，说：“明早开往沅江。”

    “太好了！我搭你的船到沅江去，船费照付。”

    “客官，船费付不付倒不碍事，只是我的船是另一位大爷包的。”

    “那就请你代我求求那位大爷。”

    荆七走出舱，说：“不搭不搭，你找别的船吧！”

    “大哥，帮帮忙吧，我问了许多船，他们都不去沅江。”

    曾国藩在舱里听到说话声，似觉耳熟，便走了出来。这一见，真把他乐坏了。原来问话的人，正是摆棋摊子的康福。康福一见也惊了：想不到这位大爷竟是帮他解围那人的朋友！曾国藩的三角眼里射出喜悦的光芒，连忙招呼：“这位兄弟，快进舱来，我们一道到沅江去！”

    待康福进了舱坐下，曾国藩说：“我正想找你，你却来了，真是巧事！下午我见你棋摊上写着‘康福残局’，想必足下就是康福了。”

    “大爷说得对，在下正是康福。今天在大街上，多蒙大爷的朋友出面解围，不然就麻烦了。”

    船老大见他们很熟，又端来一碗香茶。曾国藩问道：“兄弟，听你的口音，像是沅江、益阳一带的人，你这是回家去吗？”

    “在下是沅江县下河桥人。本想在岳州再呆些时候，今下午遇到那几个无赖搅了我的场子，又不愿意和他们再纠缠，便临时决定立刻回沅江，真是天幸，正好遇见大爷。请问大爷尊姓大名，何处