正面坐着义元，其右雪斋禅师。他们表情冷静严肃，不像是在过胜利后的第一个新年。左边是义元的岳父——甲斐武田信玄之父信虎人道，他眼放凶光，打量着周围。大厅里，以小田原北条氏康派来的贺使为首，依序坐满穿戴整齐的大将，他们周围则围着骏河人引以为豪的漂亮侍女，她们衣着华丽，态度殷勤。

    在往常，如果天气晴朗，窗户也该打开。那样，初春的富士山映衬着泉石清奇的庭院，会给宴会增添一道亮丽的风景线。义元之子氏真没有露面，据称是因为伤了风寒的缘故，他的威容据说连京城的将军也无法企及。

    阿鹤手捧酒壶静静坐在义元身边，因此场面而兴奋无比。按照义元的指令，武将们轮流饮酒。他们接道酒杯，便恭恭敬敬施礼，虽然在雪斋禅师和被儿子流放至此的信虎人道面前很是紧张，但碰上女子的炽热目光，立时满面通红。宴会进行到一半时，忽听义元道：“冈崎的竹千代来了吗？”

    阿鹤早已将竹千代忘得干干净净，看到义元盯住靠近入口处的一个角落时，她才猛然想起。顺着义元的视线望过去，竹千代在雅乐助的陪同下，正静静坐在不为人注意的角落。

    “竹千代……竹千代……”义元招手叫道。他好像要借这次宴会，把竹千代介绍给诸人。

    “在。”竹千代应了一声，站起身。

    “到我这里来。”

    竹千代慢慢穿过人群，在阶下上首坐下。

    “大家记住。他是冈崎松平清康的孙子……”

    义元话音未落，众人的目光早已聚集到竹千代身上。

    “恭祝诸位新年愉快。”竹千代朝四座郑重问候道。

    “噢，真是个好孩子，好孩子。热田怎样？你也要像你祖父那样呀。”

    义元严肃地向阿鹤示意，“阿鹤，给竹千代斟酒。”

    看到竹千代过于冷静的模样，阿鹤又想笑，但她终于控制住，恭恭敬敬抱着酒壶，走到竹千代面前。竹千代郑重地朝阿鹤点点头。“噢，你……辛苦了。”他的声音洪亮而清澈，风度丝毫不逊于在座的所有年轻武士。

    “噢，竹千代认识阿鹤？”义元惊问。

    “是。”

    “在哪里？何时？”义元逗乐般地看看阿鹤，又看看竹千代。

    阿鹤的脸顿时绯红，但竹千代却落落大方道：“竹千代抵达骏府那日，她特意前去迎接。”

    “噢，阿鹤特意去……”

    “是。那天还下着雪……”竹千代一边说，一边让阿鹤斟上屠苏酒，然后一饮而尽，将杯子还了回去。

    “阿鹤，真的吗？你在雪天前去迎接竹千代？”义元看着阿鹤。阿鹤从来没像今天这样难堪。她不过是因为好奇而陪父亲过去，但经竹千代这么一说，仿佛她是有意前去迎接。而且今天，这个三河人在她面前仍然没有改变说话的语气。

    阿鹤一时无地自容，点头小声道：“是。”

    义元大笑道：“哦？那就是说，你认真考虑过我此前说过的话。竹千代——”

    “是。”

    “你喜欢阿鹤吗？”

    “喜欢。”

    “怎么，嫁给竹千伐吧。”

    竹千代忽然想起了信长，因为信长曾经对他提过此事。

    “是。”

    “你同意嫁给竹千代？”

    “既然是大人的命令，奴婢不得不从。”

    “不得不？你并不那么想嫁给他？”

    “是。”

    “哈哈哈哈。好，我明白。阿鹤，你还没有痴情到非他不嫁的地步。”枯燥乏味的新年贺词似乎让义元腻烦了。“阿龟，你和竹千代站到一起。”义元又招手叫过吉良义安的女儿。十三岁的阿龟落落大方。她穿着一件