则长满参天大树。里面多是楠木、椎树，毫无冬天的萧瑟之感。先到的两匹马拴在光秃秃的梧桐树上。

    停轿后，并设有人前来迎接，只有下人将木屐放到轿前。於大下轿，平手中务在前，於大紧随其后，进了庭院。“一会儿便到……”政秀一边静静地走着，一边道，“不要让竹千代识破你的身份。”

    於大点点头。

    第四道墙是外庭和内庭的分界线，柴门大开。进去后，一眼便看见离宫式样的房屋，是一座古朴的书院式建筑，信长正坐在窗边。前田犬千代也坐在窗前。他们对面坐着三个孩童，围成一圈，不知在做些什么。走近一看，其中一个孩童正在折纸，而另外两个在观看。

    於大不禁停下脚步。几个孩童身材相仿，发型也很像。她不知道哪个是竹千代，紧张得不敢靠近。但平手中务稳步走到廊下，於大只好跟着。

    “怎样，叠好了吗？”信长仍然坐在窗前，对折纸的孩子道。

    “快了。”那孩子答道，“如果能够用红、紫、黄三种颜色的布做翅膀，看上去就漂亮了。”他好像在折纸鹤，正在做翅膀。

    於大终于靠近廊下，仔细打量着那三个孩童。那几个孩童和信长好像没有看到於大和政秀一般，对旁人根本不予理会。

    “竹千代好耐性呀。”信长说道。

    於大的身子不禁一颤。那个折纸鹤的孩子，是竹千代？但竹千代没有回答。他正歪着头，在想如何让翅膀多些颜色。於大只能看到他的额头。她突然有一种冲动，她想捧起那张脸儿，让他看着自己。

    竹千代，是母亲。你难道还不知道母亲就站在你的身边吗？於大咬着嘴唇，凝视着竹千代手中的折纸，心中叨念。

    竹千代终于抬起头。他目光平静，视线转到於大身上的瞬间，双眼蓦地放射出如同朝阳般的金色光芒。那张脸儿和他的外祖父水野忠政颇为相似。他不知道将要降临的灾难，不知道潜藏的危险，甚至不知道面前站着的全身发抖的女人，就是自己的母亲！片刻之后，他又去关注手中的纸鹤。

    信长一直用幸灾乐祸的眼神打量着眼前这对母子的举动，这时候突然叫道：“竹千代。”

    “哦？”竹千代亦未抬头。

    “你喜欢我，还是讨厌我？”

    “不知。”

    “哼。你知我是谁吗？”

    “知。”

    “知？你说说。”

    “织田信长。”

    “哦。”信长点点头，又看着於大。他和竹千代的对话好像是说给於大听的。信长道：“竹千代。”

    “嗯？”

    “你本应去骏府，为何到热田来了，你知吗？”

    “知。”

    “你若在热田被杀，怎么办？”

    竹千代突然沉默，但手上的动作却未停下。

    “我……我信长觉得，你就像我的弟弟，这样说，你还恨我？”

    看到竹千代依然沉默，天野三之助轻轻用手指碰了碰竹千代的膝盖。

    “三之助，怎的了？”

    “请公子回话。”

    “不。竹千代不喜撒谎。”

    “哈哈哈。”信长大笑道，“你讨厌撒谎，但你方才说不知喜欢我还是讨厌我，就在撒谎。”

    “不！大家都说信长乃是浑蛋，我正在思量。”

    “浑蛋，你这厮，居然口无遮拦！”

    “若是浑蛋蠢货，我便更讨厌。”

    “不是呢？”

    “我们可做兄弟，一起玩耍。是吧，三之助？”

    这次是阿部德千代用手指碰了碰竹千代的膝盖。竹千代终于折好了纸鹤。他嘴边露出一丝微笑，拿着纸鹤玩耍起来。“把这个送给信长。”