有如此殷勤的户田兄弟，还有那些熟悉这一带地形的护卫。眼前的榛树林黑压压一片，围成一道屏障。里边住着船家还是农户呢？他边走边想。

    “站住。”旁边的树丛里突然闪出人影来。

    “什么人？”宣光喝道。金田与三左卫门早已长刀出鞘，护住轿子。队伍停了下来，但宣光似乎并不打算走出轿子。

    “什么人？”宣光又问道。

    “是松平竹千代吧？”黑暗中传来平静的声音。

    “正是，公子要去田原城中拜见外祖母。是谁拦住去路？”

    对方坦然道：“我们乃特地从尾张来迎接竹千代公子。你们休要乱动，以免伤到公子。都老实退下！”

    金田与三左卫门大叫：“保护少主！”话犹未完，他已经拔刀在手。他虽然不清楚对方的人数，却有取胜的信心。

    一个声音像要压过与三左卫门：“大家休要妄动！”是五郎，“竹千代公子反正要做人质。与其妄动，让别人伤他性命，还不如痛快地交给他们以保平安。怎么样，与三左？”他笑问道。

    金田与三左卫门惊呼一声，全身热血倒涌。

    雨还在无声地下着。户田家的武士不知何时已经包围了竹千代的轿子和与三左卫门，而背向偷袭者。

    事已至此，单纯的与三左卫门终于觉察出这是一个陷阱。

    “唉！”他牙咬得咯咯响，将刀刃上的雨滴洒向黑暗中。

    “别出声。”五郎诡秘地笑道，“按照约定，松平护卫只到达潮见坂的临时住处。此外则是田原的地盘。无甚奇怪。在这里打斗起来，只能白白送命。”

    与三左卫门忽然挥刀向五郎砍去。效忠的时候到了！他想，但有一口气在，便绝不能让户田兄弟得逞。

    五郎政直大吃一惊，也拔出刀来。不只五郎一人，众人见与三左卫门动起手来，也一齐拔刀相向。

    “哼！来吧。”是德千代，他手持小刀钻出轿来。同时，一张小脸从轿子另一侧探出头来。天野三之助似乎也不想输给德千代，作好了迎战准备。

    “噢，这些孩子真是勇猛。”一个偷袭者爽朗地笑道，他好像是头儿，手中提着灯，“不要吓着他们。请放心，我决不会加害你们。”

    孩子们和与三友卫门当然不认识那张脸，但若是竹千代的母亲於大在此，一定会惊叫出来。那正是与於大的几个兄长皆有深交的刈谷城外熊邸主人波太郎。

    波太郎一边笑，一边看着宣光。二人的目光在刀光剑影之间复杂地交织。宣光则一直静静地站在雨中，凝视着五郎和与三左卫门。

    “五郎，不要着急。”他轻声说着，走向与三左卫门。

    “与三左。”

    “哼！”

    “你能陪着竹千代一起去尾张吗？”

    “哈哈。”与三左卫门摇头嘲讽道，“你认为在下的目的地除了骏府，还有其他地方吗？”

    “与三左——”

    “少废话！你若想动手，动手便是！”

    “与三左，我是竹千代的舅父。”

    “闭……闭嘴！舅父能干这种卑鄙之事？”

    “你先冷静。听我说。”

    “哼！”

    “你以为像条狗一样战死在这里，就是忠义吗？”

    “哥哥，杀了他。这家伙根本就油盐不进！”五郎挥刀向三左卫门砍过来。

    “等等！”伴随着一声轻喝，五郎手中的刀被击落在地。不是宣光，而是熊邸的波太郎，不知何时，他已现身。波太郎一言不发，单是向宣光递了个眼色，他们显然已经有了某种约定。

    “与三左。”宣光又向对方走近一步，“总有一天，你会懂得我的用意。你难道不觉得，将竹千代送