，一张脸暴露在灯光下。“月亮出来了。船已备好。”的确，外边开始变得明亮。

    “五郎，出发吧。”宣光回头看看五郎，拔出刀。

    户田兄弟驾船从西郡滨划向月色朦胧的海上时，冈崎城内在为竹千代出发作准备。

    竹千代虽然很早便与亲生母亲分离，但松平氏对他倾注了全部的希望与爱，在本城将他抚养成人；连内庭，也被称为“竹千代城”。但他还只六岁，尚不能骑马。首先用轿子送至西郡，然后从那里乘船。

    竹千代俨然一身威风凛凛的出行装。姑祖母绯纱夫人、老嬷嬷须贺和祖母华阳院夫人不时地抽泣，一边拭泪一边帮着准备。

    广忠注视着眼前正襟危坐、两眼熠熠生光、似乎要去游山玩水的竹千代，一动也不动。“这是你的印笼。”绯纱将它系到竹千代腰间，华阳院夫人则默默地用短刀割掉了前半截。

    装束完毕，老嬷嬷须贺端过一张小茶几，放在父子之间。

    “好了。”轻轻跺了几下脚，竹千代慢慢坐到茶几对面。他的脸儿让人想起五月里男孩节的桃太郎偶人，紧闭的双唇颜色鲜艳。

    “真气派。途中要多多保重。”绯纱道，“竹千代，让我再看你一眼。”华阳院夫人绕到茶几边，放心地吐了口气。

    绯纱夫人眼里噙满泪水，须贺则紧咬双唇，用袖子遮住脸。只有华阳院夫人没哭，她静静地注视着不幸的孙子，她的眼神极像竹千代的亲生母亲於大，清澈、达观，仿佛在注视着比悲伤更深的东西。“你祖父死于战场。父亲也……竹千代，无论到了什么地方，你都是冈崎之主，切莫忘了自己的身份啊。”

    竹千代好像明白了，重重点了点头。那副模样，极像小时候的於大。

    “女人啊！”华阳院夫人再一次感觉到，乱世没能给她，也没能给於大一块平静生活的土地，但她们却在生活过的地方留下了生命。“这样……奶奶也没有什么遗憾了。来，快向你父亲大人辞行。”

    广忠身边的人越来越多。老臣们昨晚已经聚在这间屋子里，曾经伴随竹千代左右的人和他的伙伴们为了给竹千代送行，也进来了。

    “父亲，孩儿去了。”

    “噢。”广忠立起身，想说几句话，却说不出，眼睛已经湿润了。不想在这个场合让人看到他的眼泪，他刚欲张口，却哽咽起来，只好狠狠地咽了口唾沫，忍住眼泪，严厉地盯住竹千代，道：“竹千代……”

    “父亲。”

    “你年龄尚幼，不明事理。你此行可以拯救这座城池和整个家族。”竹千代点点头。

    “父亲想谢谢你。此时……父亲对自己的无能深感羞耻，我给你施札了。你长大以后，切切不要忘记父亲今天的话。”说完，广忠在竹千代面前垂下头，静止半晌。他泪水未干，胸中翻涌不已，说不出话来。

    “请到大厅里吧。众人都在等着呢。”哭得双眼通红的绯纱夫人道。

    大厅里，陪竹千代一同前往骏府的侍童和他们的父兄已等候多时。最年长的为天野甚右卫门景隆之子又五郎，他已经十一岁了，一副温厚敦良的模样。领头的则是石川安艺之孙与七郎，他长竹千代四岁，今年十岁。他似乎已经从祖父处充分了解到此行的重要和相关之事，正挺着胸膛，紧紧盯着燃烧的烛台。和竹千代乘同一顶轿子、途中陪竹千代说话的，则是阿部甚五郎之子德千代，他只比竹千代长一岁。平岩金八郎之子七之助与竹千代同龄，而同族松平信定之孙与一郎年龄最小，只有五岁。这些孩子还都是稚气未脱的顽童，他们要离开双亲，和人质竹千代一起远赴骏河。

    “你们要让大家看到武者的气势，为冈崎争口气。”阿部大藏郑重地叮嘱着，而站在他身边，不时摇晃着白扇的鸟居忠吉则插话道：“我要向众人表示歉