们带来了。”

    “好。”

    “熊若宫求见大人。”

    那几个女子由信定的下人带来，熊若宫则由信定亲自引见。

    周围突然一亮，像是到了春天的花圃。与信秀相对的波太郎本就俊美清秀，那六个年轻女子更是明艳照人，像围在波太郎身边翩翩起舞的蝴蝶。不过，这只是信秀心中的慨叹，那几个年轻女子心中可没那般轻松，她们充满了恐惧，许已作好了死亡的准备。她们跪在廊里，直视着剽悍的信秀，她们的生死如今完全掌握在此人手中。

    信秀仔细地打量了一遍女子们。波太郎平静如水，信定却提心吊胆。信秀对波太郎道：“此前吉法师多蒙你照顾。”

    “照看不周，惶恐之至。”

    “听说你安排得甚是周到。今日的这些女子，你定会可怜她们。”

    “是。”

    “求情亦是无用，世事皆由天定。就像蜗牛生于树上，海螺活在水中。”不知信秀又想到了什么，嘴角浮现出一丝冷冷的微笑。“在愚人眼中，或许觉察不到世事之变。事实上，只要稍不留意，一切都将不知去向。你该明白此中道理。所谓藤原氏、橘氏、源氏、平氏，变迁迭替，无以恒常。美浓的斋藤道三原本不过京城西冈一带姓氏皆无的江湖艺人。松永弹正则曾是近江货郎。攀附豪门，说自己乃贵族后裔，无非贻笑天下。”

    波太郎盯着信秀，默然无语。信秀撇了撇嘴，继续道：“弱者必定败亡。倘若害怕败亡，就该时常留意那些蜗牛。哈哈，好了好了，且不论什么蜗牛了。今日让我们来认认真真地赏花。从最右边那个女子开始，一个个到我身边来，让我闻闻你们身上的香味。鲜花本当香气袭人。来，过来！”

    他目光如鹰，盯住右边的那名女子。那女子猛地起身，来到室内。她脸色苍白，却无丝毫畏怯，单用锐利的眼神看着信秀。

    “叫什么名字？”

    “琴路。”这女子大约十六七岁，很是干脆地答道。

    “我未问你的名字，是问你父亲叫什么。”

    “不知。”

    “你多大了？”

    “十五。”

    “十五……十五啊。还是朵待放的花呢。水野忠政真残忍。别以为我不知他的伎俩——这些哄小孩子的把戏。出门前忠政如何嘱咐你们的，让我猜猜，他定会说，你们乃水野氏的女中豪杰，万一被抓，信秀绝不会为难你们。”信秀看到女子的肩膀开始颤抖，又大声笑道：“近年，越来越多的人将自己一手培养的伊贺、加贺忍者派往他地，获取消息。水野忠政比他们更加高明。他肯定还对你们说过，无论身处何方，都要永远心系刈谷。哈哈哈，好了好了，莫要紧张，不必发抖。他将自己培养出来的人，借女儿的婚礼放了出来，故意让我抓到……但我不会动怒，你们如此漂亮，我怎能生气？哈哈哈！”

    松平信定看了一眼身边的这些女子，她们明显浮现出绝望的神情。

    信秀总能冷静地看清事情的真相，在别人的伤口上撤把盐。在这个意义上来说，他似是一件具有敏锐磁力的凶器，可将对方吸到自己的身边。他注视着这些女子的同时，也把松平信定的惊慌尽收眼底。“樱井城主的眼睛都瞪圆了。真是愚人，只能受冈崎辖制……”信定满脸通红地低下头，又听信秀道：“琴路？好，退下！下一个——”琴路退到廊下。第二个女子走了进来，她的脸色更加苍白。

    “名字？”

    “不知。”

    “年龄？”

    “不知。”

    “哦，你是栀子花，很香，此后你就以此为名，听到了吗？下去，下一个！”

    并非每一个人都能忍受信秀的这种残酷。信定早已不敢正眼看他了。但信秀并未因此而心软，他逐个