”小平太又喊叫起来，“现在情势危急。您怎么训斥我们也不为过，但平八郎忠胜……”

    “你是怕他会战死？”

    “如果让他在这里战死，必将有损我军威名。平八郎已得伊贺八幡的神示，说他是三河珍宝、英名远播的名将……主公，请您稍后再责骂我等。请——”

    “你若是执迷不悟，杀无赦！”

    “主公就这样眼看着平八郎被杀而坐视不管吗？”

    家康手按刀柄，大步走到小平太身边，突然将刀架在他脖子上。小平太本能地“啊”了一声，全身发抖。

    周围变得黯淡，晨雾涌上前来。

    “你们从何时开始无视军纪？你们怎么就不能懂我半分，听从我的命令？”家康说到这里，终于转变了语气，“我反复告诫你们，单枪匹马乃是匹夫之勇。用弓箭、薙刀打斗的时代快要过去了，现在是火枪的时代。军纪严明的军队方能取胜。我屡屡叮嘱，你们就一点也不能领会吗？如不服从我的命令，别说平八郎，就是小平太、彦右卫，我也决不轻恕！要记住，德川的家臣决不止你们几个人。”

    “……”

    “平八即使突破重围回来，违反军纪之事仍不可恕。被我杀是死，战死也是死。这是他自己的选择。你们明白吗？”

    无人应答。伏在地上的小平太紧咬嘴唇，肩膀剧烈地颤抖着。

    “作左，你好好看管这些年轻小子。如再有胆敢违抗命令者——杀无赦！”说完，家康大步走了开去。众人一时默默无语。

    “啊呀，火快灭了，快加木柴。”作左卫门道。篝火重新熊熊燃烧起来。

    “我说过，主公定会生气。”他双手交握，冷冷道。“但饭尾的遗孀明知是平八郎，居然主动出来迎战，太出乎我预料了。”

    “你身为奉行，为什么不替平八郎说句话？”一直默默不语的大久保忠佐突然转身对作左卫门道。忠佐是大久保常源、硬汉新八郎忠俊之侄。

    “不能火上浇油。他早晚会息怒。”

    “如果平八郎战死后主公才息怒，那还有什么意思。”

    作左卫门看了看忠佐，道：“平八会战死吗？”

    “你怎么知道他不会战死？”

    “我怎么不知道！正因为知道，我才没阻止他。他虽有勇无谋，但对于逼近自己的危险，却能知其一二。”

    “那你刚才所说竟是何意？”

    作左卫门缓缓摇摇头道：“我本以为，主公是对饭尾遗孀旧情难忘而迟迟不进攻，并为此而不快，但我好像错了。”

    “因为旧情难忘？”

    “是，我曾这么想。主公和筑山夫人不和，他如今身体强壮，年纪轻轻，定然内心寂寞。向那个女人卖个人情，展示自己的能力：如何，以前的三河孤儿回来了……哼，年轻人必有这种想法。但主公考虑的，好像不止这些。”

    作左卫门刚说到这里，一直跪在地上的小平太突然站了起来，拿过枪。“我去。”

    “等等。”作左卫门并不起身，“你还想继续激怒主公吗？”

    “我必须去，我心已定。”

    “你的决定太轻率了。我已经说过，平八郎不会死，你没听明白吗？”

    “他不能死，我要去。如果是平八郎和小平太两个，主公也许就不忍下手了。小平太决不是那种薄情寡义之人，眼看着平八郎被杀而无动于衷。”

    “小平太！你太轻率了，主公怎么会让平八郎战死？”

    “但他不是说，决不饶恕平八郎吗？”

    “那不过是一时的气话。他会消气的。如果主公想杀平八郎，只是因为你对主公的侮辱，主公决没有那么糊涂。”

    小平太站住，身体微微地颤抖着。四周更