已站在筑山御殿外。

    “我是夫人的侍女，阿万。”

    “夫人的侍女？连灯都不提，在做什么？”

    那个男人提着灯笼，大步流星走过来。原来是在城内巡逻的本多作左卫门。“进来吧。”

    “您辛苦了。”阿万松了一口气，走了进去。她的意识还在幻想和现实之间徘徊。御殿中静悄悄的。阿万瞥了一眼右边的大厨房，走进自己的小屋。不知何时，她的脸已经恢复了从容，呼吸也平静了。在微弱的灯前坐下，她静静梳理着自己的心绪。

    就在这时，门悄无声息地打开了，一张苍白的女人面孔闪现在摇曳的灯光下。“阿万！”

    “在。”

    “你又被叫到主公那里去了？”

    阿万惊恐地站了起来，望着怒容满面、全身颤抖的濑名姬。

    “阿万……”濑名姬轻轻关上门。阿万想答应，但舌头却不听使唤。濑名姬的表情苍白而扭曲。“你的身子那么肮脏。你居然用被岩津的乡下人侮辱过的肮脏身体去亲近主公？”

    她步步紧逼，阿万的手剧烈颤动着，惊恐地连连后退。

    “为何不回答？主公是怎么抱着你的？”

    “夫……夫人！”

    “难道淫荡之人也拥有情意？下贱女子竟没有不洁的气息？”

    “夫人，夫人！”

    “我傍晚就肩疼，你那时已经不在房里了。我等了一个多时辰。今天决不能轻易放过你！你究竟在哪里和主公见面的？”濑名姬手里握着竹千代骑木马时所用的野竹做的鞭子。

    “夫人……请相信阿万。”

    “要我相信你，你就老老实实将事情告诉我。”

    “是，我说，我决不撒谎。”阿万害怕那根鞭子。不，她并不害怕鞭子本身，而是害怕濑名姬一旦挥起鞭子，就无法控制的粗暴情绪。

    “主公并没有叫我。”

    “是你自己过去的？”

    “是……不，因为主公很长时间没到夫人这里来，我去求他。”

    “谁让你去的？”

    “是……是我自作主张。”

    “谁叫你去！”头顶响起鞭子声。阿万后背一阵剧痛，但她的感觉和平常大不一样。平常，只要鞭子抽下来，阿万就精神恍惚，但今日，她却出奇地平静。濑名姬看在眼中，大为不满。“你想气我？为什么用这种眼神看我？”

    “为什么不说话？你不会说，你我已不是主仆了吧。”

    “为了主公，您不要胡思乱想了。”

    “你想教训我？”

    “这样只能让主公越来越疏远您，阿万我感到悲伤。”

    濑名姬举起鞭子，但身体踉跄了一下。她没想到这个小姑娘会说出如此犀利的话来。此前在鞭子下瑟瑟发抖的侍女阿万，今日却以平等的姿态凝视着自己。濑名姬发疯似的举起鞭子。“贱人！”

    第二鞭抽在阿万的脖子上，鲜红清晰的鞭印从脖子一直延伸到肩上，但阿万的目光仍然没有畏缩。濑名姬浑身一颤。当挣脱主仆关系的束缚，两个女人平等地面对时，眼前的这个女子显然比她更坚强。

    濑名姬当初正是看中阿万比男人还坚强的个性，才特意选她到身边做侍女；至于姿色和年龄，阿万比濑名姬更具优势。因为生活环境所致，濑名姬一向我行我素，行为放诞，而阿万也常能直抒己见，敢作敢为。事实上，她今天主动前去找家康，也是她果敢性格的体现。如果作为朋友，她将是个难得的人才；而成为敌人和对手，那她就相当可怕了。

    濑名姬又一次举起鞭子，但这次没有落下。我将阿万变成了敌人？恐惧和后悔，使濑名姬的嫉妒心更加疯狂。“阿万，你不明白！”

    “……”